Uruguay descubre en su mar un gigantesco reservorio de "hidratos de gas"

Con la publicación en la revista de la Sociedad Uruguaya de Geología (Nº 11, págs. 46-52) de «Hidratos de gas: estimación de su potencial en la plataforma continental de Uruguay a partir de información sísmica de reflexión», la colectividad científica reconoció definitivamente la existencia de esta fuente energética, en la que el mundo entero deposita hoy sus esperanzas.

Los «hidratos de gas», básicamente una combinación molecular de agua y metano, son considerados combustible de importancia vital a futuro inmediato, ante el agotamiento y encarecimiento del petróleo. Entre las naciones más tecnificadas, Estados Unidos, Japón, China, e India lideran actualmente el desarrollo de tecnologías que permitan, en el mínimo plazo posible, la explotación comercial de este recurso alternativo, diferente por su origen del gas petrolífero, aunque con similares capacidades energéticas.

La detección de estos productos del subsuelo, de origen geológico mucho más reciente que el petróleo, es posible efectuarla a partir de la misma tecnología con la que se detectan los hidrocarburos. De esta forma ha sido posible establecer la existencia de estos bolsones submarinos a partir de las mismas investigaciones sismográficas empleadas durante la búsqueda de gas y petróleo en nuestra plataforma continental. A partir de esos estudios, el equipo de técnicos compatriotas presentará «las evidencias geofísicas sobre la presencia de hidratos de gas en la plataforma continental uruguaya, así como una estimación del potencial gasífero de esta región».

Los estudios se concretaron en las denominadas cuencas «de Pelotas», «Punta del Este», y «Oriental del Plata», donde además se alcanzó a calcular un potencial gasífero «de dimensiones muy importantes, y su desarrollo puede extenderse inclusive aun más», según las conclusiones. Estos hidratos de gas constituyen, junto a los esquistos bituminosos, los «únicos recursos hidrocarburíferos no convencionales identificados hasta el momento en el país».

 

Principal fuente futura

El geólogo Gerardo Veroslavsky, doctorado en la Facultad de Ciencias e integrante del equipo investigador, explicó a LA REPUBLICA que los hidratos de gas «se generan cuando bacterias anaeróbicas descomponen materia orgánica por debajo del fondo del mar, produciendo principalmente metano, aunque también otras sustancias gaseosas». Aunque también aparecen yacimientos en tierra firme, estos «hidratos de metano» están todos directamente relacionados con áreas de alta sedimentaciòn, como la que conforma el subsuelo costero uruguayo, pero donde las profundidades del agua superan los 300 a 400 metros.

Los hidratos de gas son actualmente «valorados como una de las principales fuentes de energía alternativa para el futuro», en tanto las reservas probadas superan en varias veces todas las estimables de petróleo y gas del planeta.

En cuanto a la cuantificación de este compuesto en la plataforma continental uruguaya, apuntó el técnico que, los depósitos naturales podrían exceder los límites fronterizos del país. Las evidencias y certidumbres, «resultan del análisis de casi 14.000 quilómetros de líneas sísmicas, realizadas en diferentes campañas de exploración para hidrocarburos realizadas por Ancap, Exxon, y Chevron».

 

Ancap confirma

El geólogo Héctor de Santa Ana, del área Investigación y Desarrollo, de Ancap, miembro del equipo que efectuó el descubrimiento, dijo a LA REPUBLICA que «ahora se abre una gran expectativa en torno a los aspectos tecnológicos necesarios para explotar este recurso que posee el país». El técnico explicó que, aun cuando Estados Unidos, Japón, China e India, están abocados de lleno al desarrollo de los procesos tecnológicos necesarios para esta explotación, el tema demanda mayores avances.

Básicamente el especialista detalló que, a diferencia de los pozos de gas y petróleo, donde el hidrocarburo está bajo una «tapa» de material sólido que permite perforarlo para hacer un hoyo de extracción, los hidratos de gas aparecen bajo «tapas» de hielo.

Al intentar perforarlos, estas coberturas se rompen, desperdiciándose el contenido del bolsón íntegramente que se pierde en el mar. Aunque se ha avanzando en algunos modelos que permitan la extracción regulada, «estos procesos de la más avanzada tecnología, están siendo manejados en absoluto secreto por parte de las naciones, que impulsan las investigaciones».

Acerca de las posibilidades que en ese marco «de punta» global, tendría Uruguay, para acceder a esta fuente energética, de Santa Ana recordó que nuestros vecinos brasileños están tanto o más interesados que nosotros, en el área donde compartimos esta riqueza.

«En los últimos días, Petrobras dotó de fondos y encomendó a la Universidad Federal de Río Grande del Sur avanzar en esta materia. El vínculo entre los científicos uruguayos y brasileños ha sido de la más alta cooperación en este tema, y esperamos que los avances que ellos logren, beneficiarán a las dos naciones», apuntó.

Las expectativas están ahora cifradas en la presentación de los estudios uruguayos, ante el Seminario Internacional de exploración de petróleo y gas, a celebrarse en Lima, Perú, en noviembre próximo. *