Mercado cárnico, con más interrogantes que certezas para el año próximo

Según la información proporcionada por el instituto nacional de carnes (INAC) entre el 1 de enero y el 4 de junio las exportaciones de carne bovina habían llegado a las 198 mil toneladas contra 164 mil de igual período del año pasado. Esto representó un ingreso de U$S 307 millones contra U$S 245 millones de 2004.

Si bien el mercado externo sigue siendo receptivo, lo cierto es que las exportaciones están concentradas en EEUU, que se lleva el 70% de lo vendido o en dólares U$S 215 millones.

Los otrora grandes mercados como Israel o el Mercosur se debilitaron de manera importante, mientras que la Unión Europea se mantiene estable.

México sigue con sus puertas cerradas y Canadá está retomando muy lentamente las compras.

Pero los buenos precios que pagan los norteamericanos (incluso con altos aranceles incluidos) lleva a que la concentración en dicho mercado crezca. Si por cualquier razón cayera el mismo, la catástrofe sería total para el sector agropecuario local.

El ingreso en 2006 de Argentina a dicho mercado podría estar cambiando este panorama.

Al analizar este tema, el consultor de la industria frigorífica, Alfredo López, dijo a LA REPUBLICA que el circuito comercial de producción y comercialización de ganado y carne vacuna entre los países del Nafta fue impactado a partir de mayo de 2003, por la aparición del primer caso de «vaca loca» en Canadá, y en diciembre de ese año en los EEUU, a lo que hay que sumarle ahora otro caso denunciado el pasado viernes.

A esto se sumó, en términos de perjuicios externos, la pérdida de los mercados asiáticos para las exportaciones de los EEUU, la caída de su producción y la necesidad de recurrir, para solventar su déficit, a la importación de carne para el consumo desde terceros mercados. Australia, que era su tradicional abastecedor, pasó a su vez a concentrar sus exportaciones en los redituables mercados de Japón y Corea.

A partir de 2003 se habilita sanitariamente el reingreso de las carnes uruguayas al mercado norteamericano, primero a Canadá y luego a EEUU, y desde entonces la conjunción de la demanda y los buenos precios transformaron, especialmente la demanda de los EEUU, como principal destino de la carne uruguaya. Si bien ambos mercados son cuotificados, la demanda agregada de este último y los buenos precios permitieron a Uruguay contribuir incluso al tesoro americano con cifras millonarias en materia de aranceles.

López se muestra confiado en que «para el año en curso no se prevén cambios en este escenario». Cómo puede influir la aparición de un nuevo caso de «vaca loca» en EEUU, aún no se ha cuantificado.

Ante la consulta sobre si era de suponer que para 2006 Uruguay deberá incursionar en otros mercados donde habitualmente se compite con Argentina y Brasil, López se manifestó partidario de analizar cómo están actuando ambos países.

Argentina está concentrando esfuerzos en Europa a través del Instituto de Promoción de la Carne Vacuna, en virtud del pronóstico de déficit del producto proyectado para la Unión, ahora de 25 miembros. La campaña denominada «Argentina Beef» se basa en las propias previsiones que ha realizado la Comisión Europea de déficit de carne vacuna para un período de siete años y el aumento de las compras de carnes sudamericanas. Dicha campaña invertirá más de dos millones de dólares y abarcará a ejecutivos de supermercados, chefs de importantes restoranes, e importadores y compradores de carne. Intentan aumentar entre un 20 y un 30% las exportaciones argentinas, en particular en el Reino Unido, Italia, España, Alemania y Holanda.

Las exportaciones argentinas en 2004 se ubicaron en las 700 mil toneladas res con hueso, siendo el 10% de las exportaciones del mercado mundial.

Brasil, por su lado, exportará este año 1,9 millones toneladas, consolidando nuevamente su condición de potencia como primer exportador mundial de carne vacuna.

También la estructura de exportaciones de carne vacuna de Brasil giró competitivamente hacia un 85% de carnes refrigeradas.

En cuanto al pronóstico futuro de los mercados de carne vacuna, el Instituto Estadounidense de Investigación en Agricultura y Alimentación señala que aumentará el comercio mundial de carne en un millón de toneladas entre 2004 y 2011.

Frente a esta realidad, el consultor considera que «necesitamos definir de una vez por todas una estrategia, a partir de la realidad de que exportamos más del 70% de la producción de carne en gancho. ¿En qué sentido? Bueno, tenemos un complejo agroindustrial de la carne especializado en los mercados de exportación, por lo tanto necesitamos un organismo o institución dedicado a la inteligencia, al acceso y a la promoción de nuestras carnes en los mercados y punto. Esa ejecución debería colocar al Estado en una gestión de apoyo al sector privado como vendedor natural».

Acota que «esto marca una diferencia sustancial con el actual INAC, de la misma forma que considero que otra prioridad es la de trabajar en la investigación alimentaria, ya que por nuestras características debemos especializarnos en productos alimenticios a partir de la carne, para no depender exclusivamente del comodity. De hecho, en esto, está implícita la necesidad de trabajar siempre con la más amplia cartera de mercados». *