Los precios del petróleo siguen cerca de sus récords históricos

En el New York Mercantile Exchange, el barril de crudo de referencia (sweet light crude) para entrega en abril, avanzaba de 23 centavos a 53,80 dólares hacia las 17H00 GMT.

El jueves, ese barril había subido a 55,20 dólares en la cotización de la sesión, cerca de su récord histórico de 55,67 dólares alcanzado el 25 de octubre.

A esa misma hora en Londres, el barril de Brent del Mar del Norte para entrega en abril perdía 21 centavos a 51,74 dólares tras haber alcanzado la víspera 53 dólares.

El precio de la «canasta» de siete crudos mundiales, que sirve de referencia a la OPEP, inscribió asimismo el jueves un nuevo récord desde su creación en los años 80, a 48,36 dólares el barril.

«El mercado está realmente muy nervioso», señaló Bruce Evers, analista de la banca Investec.

Las existencias norteamericanas de gasolina están muy arriba de su nivel del año pasado, y sin embargo es este combustible el que parece empujar las cotizaciones del crudo al alza, según este analista.

Las cotizaciones de la gasolina alcanzaron el nivel récord de 1,54 dólares el galón el jueves en Nueva York, tras una serie de problemas en refinerías de Texas y frente a la perspectiva de un alza de la demanda a partir de mayo, cuando comienza la alta temporada de consumo en Estados Unidos.

Según los corredores, la subida de los precios el jueves refleja también la intensidad de las compras de los especuladores, los temores vinculados a la persistencia del frío en Europa y Estados Unidos, y a la robustez de la demanda. *