El Mercosur debe probar que proyecto de Ouro Preto sigue siendo viable

En la XXVIII cumbre del Mercosur que comienza hoy y se extiende hasta el viernes en Belo Horizonte, capital de Minas Gerais, y en la vecina Ouro Preto estaba previsto dar un nuevo impulso al bloque, con el refuerzo de su marco institucional.

Pero la imposición de cuotas argentinas a productos brasileños (en la línea blanca y televisores) en los últimos meses y la pretensión de Buenos Aires de poner salvaguardias a las exportaciones de Brasil echaron paños fríos al clima de festejos de aniversario del Tratado de Ouro Preto, que en 1994 decidió crear una Unión Aduanera que hasta ahora sigue llena de perforaciones.

La ausencia de los presidentes de Argentina (Néstor Kirchner), Paraguay (Nicanor Duarte) y Uruguay (Jorge Batlle) en la reciente cumbre de Cusco (Perú) que rubricó el nacimiento de una Comunidad Sudamericana de Naciones lastimaron además al proyecto impulsado por el mandatario brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva.

«En 1994 tuvimos un modelo demasiado ambicioso. No estábamos preparados y fue decepcionante respecto a nuestros proyectos. Pero así y todo, el Mercosur sigue siendo una fuerza positiva», dijo recientemente a la AFP el ex canciller Luiz Felipe Lampreia (1995-2001).

El comercio interno del bloque creció fuertemente desde su creación en 1991 hasta 1997, cuando sufrió el golpe de las crisis asiáticas. La devaluación brasileña de 1999 y la hecatombe de la economía argentina a fines de 2001 terminaron por comprometer los proyectos.

Ahora Argentina acusa a Brasil de inundarla con sus productos, impidiendo su reindustrialización, en tanto que grupos industriales de Brasil creen que Lula hace demasiadas concesiones a su vecino, y que debería negociar por cuenta propia con Estados Unidos y la Unión Europea.

El canciller brasileño, Celso Amorim, suele responder que «los problemas del Mercosur se resuelven con más Mercosur».

Una reunión de altos funcionarios de los dos países el viernes pasado en Buenos Aires logró abrir caminos de entendimientos. «Los argentinos reconocieron que la implantación de salvaguardias nos causaría problemas, y se dijeron dispuestos a buscar otros mecanismos», refirieron a la AFP fuentes vinculadas a esas negociaciones.

«Nosotros tampoco rechazamos la propuesta de realizar esfuerzos conjuntos para apoyar inversiones en Argentina y evitar transferencias de inversiones a Brasil», añadieron.

Brasil también se dijo dispuesto a facilitar el acceso de Argentina al financiamiento de proyectos de infrastructura.

La recuperación de la economía argentina provocó un fuerte repunte de las exportaciones brasileñas a Argentina (+94,73% en 2003 y +66,54% de enero a octubre de 2004). Este será además el primer año desde 1994 en que Brasil registra un superávit con su vecino (el excedente sumaba 1.529 millones de dólares en octubre).

Los partidarios de que Brasil rompa con el Mercosur afirman que aunque el comercio con el bloque crece en términos absolutos, tiene menos importancia en términos relativos ante la fuerte ofensiva de la principal potencia sudamericana para diversificar sus mercados.

Las exportaciones de Brasil a sus socios del Mercosur pasaron en efecto del 17,36% de total en 1997 al 7,76% en 2003 y al 9,19% en los primeros nueve meses de 2004. Y sus importaciones del Mercosur, que representaban 16,30% del total en 1997 pasaron a 11,77% en 2003 cuando se comenzaba a salir de la crisis del 2002 y aumentaron a 9,80% en los primeros nueve meses de 2004.

Pero según dijo al diario O Globo el analista Mario Marconini, la Unión Aduanera beneficia a Brasil porque su socios aceptaron «imponer más (aranceles) de lo que precisaban» a los productos de terceros países, para atender los intereses de la industria brasileña. A cambio, sus productos tuvieron acceso al principal mercado de la región.

Los productos en los que se centra la controversia argentino-brasileña representan sólo el 3% del intercambio bilateral. *