Las aerolíneas en su peor hora

Las principales aerolíneas estadounidenses anunciaron esta semana fuertes pérdidas en el tercer trimestre, ante la presión de precios récord de la gasolina y la competencia casi letal de las compañías aéreas de precios bajos, lo que ensombrece aún más las perspectivas del sector, según un informe de la agencia AFP.

Cuatro de las compañías tradicionales del país -American Airlines, Northwest, Delta y Contentintal- presentaron cifras en rojo incluso tras realizar recortes de costos sin precedentes para evitar la quiebra, en un sector sumido en la crisis.

Las otras dos -United Airlines y US Airways- siguen en concordato y con las posibilidades de escapar de la quiebra en duda.

«La situación es relativamente sombría», dijo John Ash, director de la asesoría Global Aviation Associates.

«Está motivada en gran parte por precios de pasajes muy bajos, exceso de capacidad y precios del combustible extremadamente altos», añadió.

«En consecuencia, pese a algunos grandes esfuerzos de restructuración asumidos por las compañías, como American y en cierto grado Northwest, el panorama no es muy bueno en este momento», indicó.

AMR Corp., casa matriz de la número uno del mundo American, sufrió una pérdida de 214 millones de dólares en el tercer trimestre del año, contra un beneficio de un millón de dólares un año antes. Las ventas totales aumentaron 3,4% a 4.760 millones de dólares.

«Nuestros negocios fueron sacudidos por tres hechos dramáticos y dañinos durante el tercer trimestre», aseguró el miércoles el presidente de AMR, Gerard Arpey, en un comunicado.

«El primero fue los precios récord del combustible. El segundo fue un entorno de débiles ingresos que significó que pese a nuestros mejores esfuerzos -y a diferencia de otras empresas con alto consumo de combustible- nos fue imposible trasladar los costos más altos del combustible a nuestros clientes», indicó.

«El tercer factor fue la serie sin precedentes de huracanes, que deprimieron los ingresos, aumentaron los costos y trastocaron reiteradamente una parte importante de nuestra red», añadió Arpey.

Este sábado, la aerolínea anunció planes para despedir a 1.100 funcionarios en los próximos meses, así como mayores recortes en el futuro, en el marco de su lucha para abatir los costos por la caída en sus ingresos.

 

Las pérdidas fueron generalizadas.

Northwest informó de una pérdida neta de 46 millones de dólares en el trimestre, revirtiendo una ganancia de 42 millones de dólares un año antes. Los ingresos, sin embargo, aumentaron 13,4%. Más preocupante es la situación de Delta, que lucha por evitar la quiebra, y que informó que sus pérdidas casi se cuadruplicaron en el trimestre, a 646 millones de dólares, mientras las ventas aumentaron 5,9% a 3.870 millones de dólares. US Airways, en tanto, lucha a diario para evitar la quiebra, recordó Ash. La compañía se declaró el 12 de setiembre en concordato por segunda vez en dos años.

United también tendrá problemas para volver a la operativa normal a menos que logre reducir los fuertes pasivos vinculados a los planes de pensión de sus empleados. *