Precios de materias primas, por las nubes, gracias al vertiginoso crecimiento de China

Gracias al vertiginoso crecimiento de China –que alcanzó un 9,7% el primer trimestre de 2004, según cifras divulgadas esta semana–, los precios del acero, del petróleo, del carbón, del cobre, del níquel y de granos como la soya se han disparado en los últimos meses, lo que beneficia a algunos países de América Latina.

China –que se aprovisiona en el extranjero, para alimentar su altísimo crecimiento económico, por lo que se ha convertido en uno de los más grandes consumidores de estos productos en el mundo– ha llevado a que los precios de las materias primas registren «un alza récord», indican corredores en Londres.

Las cotizaciones de las «commodities» han subido en promedio un 30%, calculan los corredores, que notan que el índice CRB (Commodities Research Bureau), promedio del precio de 17 materias primas, evoluciona a su nivel más alto desde hace 20 años, superando los 280 puntos.

El consumo de China ha provocado también escasez de algunas materias primas, como el acero, algo que no se había visto en bastante tiempo.

Según un estudio del banco Macquarie, citado por el diario Le Monde, la demanda mundial de acero será superior a la oferta en al menos 30 millones de toneladas, debido al incremento del consumo de China.

«Estamos ahora en territorios desconocidos en materia de precios», advierte el banco.

Niveles máximos

«Debido al crecimiento de China, los precios de las materias primas están en sus niveles máximos históricos», coincide el analista de Barclays Capital, Kevin Norrish, que señala que el impacto de la economía china en las materias primas se empezó a sentir desde el tercer trimestre de 2003.

Para los países en vías de desarrollo que exportan materias primas, un tal aumento de los precios de sus productos «es una buena noticia», estima Frédéric Lasserre, analista del banco Société Générale.

«Los primeros beneficiados son las economías que producen materias primas, principalmente las que exportan hacia China», estima Stephen King, economista de la firma de inversiones HSBC.

China consume un 25% del acero y del níquel consumido en el mundo, más de 40% de la producción de carbón y casi un 20% de la producción de níquel.

Chile por ejemplo, que exporta cobre hacia Pekín, registró un crecimiento de un 3,3% de su Producto Interior Bruto (PIB) en 2003, y apuesta por un 4,5% a 5,5% en 2004.

La soja es uno de los productos agrícolas que más se ha beneficiado del boom de China, que se prevé importará un récord de 22 millones de toneladas de soja este año. Y esto va en beneficio de Argentina, gran productor del grano.

Aunque China es tradicionalmente exportador de maíz, su producción es menor que su demanda, y deberá importar, lo que crea oportunidades para países productores. El fenómeno del impacto del crecimiento de Chino repercute fuertemente en el sector energético, particularmente en el petrolero. *