Puerto proyectado en La Paloma cambiaría todo el entorno de la zona

Si bien en un comienzo uno de los principales elementos que se cuestionaba era una cinta transportadora de «chips» que se internaba cientos de metros en el balneario, el estudio de las perspectivas demuestra que las pilas de chips serían visibles desde varias zonas de influencia del puerto lo cual cambiaría radicalmente el paisaje del balneario esteño.

El desarrollo y explotación de una terminal granelera de aguas profundas en el puerto de La Paloma fue concedida a Puerto Graneles SA, una empresa constituida por capitales chilenos titulares de inversiones forestales en Uruguay. Si bien en el principio se señala que la terminal para la carga de chips de madera, no se ha descartado utilizarla en el futuro para arroz y otros granos, y más adelante hasta podría habilitarse para el ingreso al país insumos y materias primas.

Según se supo en el área de influencia existen alrededor de 123.000 hectáreas forestadas; 21.000 son propiedad de los proponentes, mientras que las restantes 100 mil no se sabe quienes son sus propietarios. Estos estarían directamente beneficiados porque tendrían un lugar cercano para sacar su producción.

Para grandes buques

Según se señaló en el Parlamento por el diputado Víctor Rossi, la cinta transportadora que se introduce en mar abierto hasta llegar a la zona de aguas profundas habilita la operación de grandes buques a carga plena, siendo este factor lo que a su entender «radica el gran aliciente para la inversión». Explicó que un barco cuyo flete hasta Japón cuesta U$S 1,2 millones en Montevideo, carga con dificultad 30.000 toneladas. En La Paloma, por lo menos, puede cargar 40.000, y el flete cuesta lo mismo. Con este ejemplo serían U$S 10 por tonelada la diferencia de flete.

Otro punto que es cuestionado en la superficie que se le otorga al concesionario para realizar el acopio de madera y mercadería. Se trata de 30 hectáreas que se componen de aproximadamente 19 hectáreas dentro de la actual área portuaria, 8 hectáreas de un predio que pertenece a la Intendencia Municipal de Rocha y 3 hectáreas a ser rellenadas en la bahía de La Paloma.

Rossi indicó en este punto que se está ante «una de las más groseras e innecesarias agresiones del proyecto al medio ambiente y al turismo. Hemos buscado respuestas que justifiquen el relleno de estas 3 hectáreas y no hemos encontrado ninguna satisfactoria, ni siquiera de parte de quienes de alguna manera están presentando la propuesta».

Por otra parte las 8 hectáreas de pertenecen a la comuna rochense, es un predio con dunas y con árboles de sesenta y setenta años, integrado al Parque Andresito. El mismo sería deforestado  por lo menos parcialmente  para ser convertido en depósito de rolos.

Su incorporación al proyecto determinará, además, la eliminación de la conexión a través de la rambla costanera que comunica La Paloma con La Aguada, Costa Azul y Antoniópolis, cambiando su recorrido y fracturando la actual urbanización. Al respecto, el pliego hace una precisión, el Ministerio de Transporte y Obras Públicas no dispone aún de este predio, está gestionándolo, y se compromete a entregarlo dentro de los treinta meses siguientes a la firma del contrato; si no lo tuviera, entregaría un área equivalente colindante a la concesionada y dentro del recinto portuario. Los predios serían la zona donde están las viviendas de vacaciones del personal superior de la Armada Nacional o la contigua al muelle, que es la única que está quedando en manos de la Dirección Nacional de Hidrografía.

Es de destacar que las plantas chipeadoras que están instaladas en Montevideo utilizan áreas mucho menores. En un caso se trata de 5,5 hectáreas, mientras que en la Paloma se conceden 27 hectáreas, más 3 hectáreas a quitar de la bahía.

Quienes se oponen al proyecto indican que otro efecto será la situación de la ruta 15, por donde deberán circular los camiones con la madera.

Esta es la ruta que une La Paloma con la Ruta 9.

Los camiones cargan aproximadamente 30 toneladas y circularán con una frecuencia que se puede calcular entre cinco y seis minutos en el punto máximo de explotación, pero si se considera que un camión va y viene, la frecuencia de circulación sería de aproximadamente 3 minutos.

El diputado Rossi dijo que la concesión del puerto de La Paloma se puede resumir de la siguiente manera «se concede una significativa superficie en un área estratégica, cediendo la casi totalidad del espacio operativo del puerto de La Paloma por cincuenta años, sin compensación para el Estado o para la comunidad local durante todo ese plazo. Se generan fuertes impactos negativos sobre el medio ambiente y el turismo. Se resigna soberanía al delegar al concesionario la facultad de elegir quién lo sustituya por la vía de la transferencia de acciones, y se habilita la posibilidad de realizar un negocio especulativo». *