El petróleo continúa encareciéndose día a día

El crudo ligero estadounidense en Nueva York subió 51 centavos, a 36,67 dólares por barril, el precio máximo que se había alcanzado poco después del inicio de la invasión a Irak liderada por Estados Unidos, en marzo del año pasado. En Londres, el crudo tipo Brent trepó 82 centavos, a 33,05 dólares el barril.

Los precios del petróleo han subido más de tres dólares desde el mes pasado, cuando la OPEP acordó recortar sus cuotas de producción en cuatro por ciento a partir de abril y reducir la oferta excedente por encima de sus límites oficiales.

La Agencia Internacional de Energía (AIE), que representa a 26 países industrializados, dijo que los precios estaban demasiado altos para los consumidores.

«La OPEP debería tomar en cuenta que el mercado no está bien abastecido. Los precios del petróleo están demasiado altos. Esto es malo para la economía, malo para los países consumidores y ni siquiera muy bueno para los países productores», dijo el director ejecutivo de la AIE, Claude Mandil.

Arabia Saudita, el mayor productor petrolero del mundo, dijo que el cártel mantendría un nivel de abastecimientos suficientes para garantizar el crecimiento.El fuerte crecimiento de Estados Unidos y China ha apuntalado los precios del crudo, al alentar la demanda.

El ministro de petróleo de Arabia Saudita, Ali Al Naimi, dijo que la OPEP no pondrá en riesgo la recuperación de la economía mundial.

«Lo primero que tenemos en mente es asegurar que no haya escasez, que el mercado del petróleo esté estable y bien provisto, porque reconocemos su impacto sobre el crecimiento económico,» dijo .

Por otra parte, los inventarios de crudo de Estados Unidos están cerca de sus mínimos históricos, que no se registraban desde mediados de los años 70.

Además, la paralización de operaciones por mantenimiento y una serie de interrupciones en la producción impidieron que las refinadoras reconstituyan sus inventarios de gasolina en anticipación al aumento de la demanda en el verano boreal.

El ministro de petróleo de los Emiratos Arabes Unidos, Obaid Nasseri, dijo que no habrá cambios en los niveles de producción antes de la reunión que realizará la OPEP el 31 de marzo en Viena.

La violencia del fin de semana en Venezuela, entre la guardia nacional y manifestantes contrarios al presidente Hugo Chávez alimentó temores de que se repita una huelga general como la de fines del 2002 y principios del 2003, que interrumpió las ventas de crudo del quinto exportador mundial de petróleo.

Chávez acusó a Washington de respaldar los intentos de la oposición de sacarlo del poder y por primera vez amenazó públicamente con cortar los suministros de petróleo a Estados Unidos, advirtiendo a este país que no debería pensar en una invasión ni en imponer un bloqueo comercial contra Caracas.

Venezuela está entre los cuatro principales proveedores de crudo y derivados al enorme mercado estadounidense, que consume 20 millones de barriles al día, un cuarto de la demanda mundial. El presidente venezolano ha endurecido el control sobre la compañía petrolera estatal Pdvsa desde que esta firma fue golpeada por la pasada huelga general. *