Principio y fin del sueño americano

Levi Strauss nace en 1829 en Buttenheim, en la región de Bavaria, en Alemania.

A los 18 años él, sus dos hermanas y su madre viajan a los Estados Unidos, donde se unen a sus medios hermanos Jonás y Louis, quienes tienen un negocio de mercería en Nueva York. Levi adopta la ciudadanía estadounidense y abre su propia mercería en San Francisco, que se convierte en un próspero negocio del que vive durante más de veinte años.

En 1873, uno de sus clientes, un sastre llamado Jacob Davis, quien le compraba mezclilla, tenía problemas con uno de sus clientes, que constantemente rompía los bolsillos que le cosía. Jacob piensa en una manera de reforzar los pantalones y se le ocurre colocar remaches en las esquinas de los bolsillos y de la bragueta de los pantalones de hombre.

Estos pantalones con remaches fueron un éxito inmediato entre la clientela de Jacob, pero al sastre le preocupaba que alguien pudiera robarle la idea. Como no tenía los 68 dólares necesarios para registrar la patente, le propone a Levi asociarse y solicitarla juntos. Este, como buen hombre de negocios, vio el potencial del nuevo producto y aceptó.

El 20 de mayo de 1873, Jacob Davis y Levi Strauss reciben la patente y comienzan a fabricar «overoles» en San Francisco… «Overalls» es el antiguo nombre en inglés de los jeans, significa «sobretodo». Aunque los pantalones de mezclilla se habían usado como ropa de trabajo durante varios años, el uso de los remaches crea lo que ahora llamamos jeans. En poco tiempo, todos los trabajadores comienzan a usarlos. Durante 20 años, la compañía de Levi Strauss mantiene la patente, hasta que en 1891 pasa al dominio público y docenas de fabricantes de ropa empiezan a imitar los diseños.

Levi Strauss fallece a los 73 años. Sus sobrinos heredan su negocio.

Su testamento contiene una serie de cláusulas para obras de caridad a niños y personas pobres del área de San Francisco, que hoy en día se han extendido a varios países del mundo.

Levi Strauss y Jacob Denis convirtieron mezclilla, hilo y un poco de metal en la prenda de vestir más popular del mundo, los jeans, palabra que se popularizó en los sesenta, cuando los jóvenes, hombres y mujeres, adoptaron esta prenda como suya, iniciando también la moda «unisex». 175 años después de que Levi llegara a Estados Unidos, la empresa que fundó cierra su última fábrica en ese país. *