En Estados Unidos retiran carne que podría estar contaminada

Las autoridades estadounidenses afirman que la carne estadounidense no es peligrosa, pese al primer caso de vaca loca registrado en Estados Unidos pero, como medida de precaución, retiró del mercado casi cinco toneladas de carne que podría estar contaminada.

Las precauciones adoptadas en torno a este primer caso en Estados Unidos de Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB), más conocido como mal de la vaca loca, se explican por la relación de esta enfermedad y una nueva variante de la enfermedad humana de Creutzfeldt-Jakob (MCJ).

Gran Bretaña, donde una epidemia masiva y sin precedentes de EEB diezmó el ganado británico en 1996, tenía al 1 de diciembre 143 casos de la nueva variante de MCJ, de los cuales sólo seis personas aún vivían.

Las autoridades estadounidenses aseguraron que el riesgo que representa esa carne era «casi cercano a cero para los consumidores», pero al mismo tiempo retiraron el martes pasado unos 4.700 kg de carne de la vaca infectada y de otras 19 sacrificadas al mismo tiempo en un matadero del estado de Washington (noroeste).

Según Ken Petersen, del Servicio de Inspección de Seguridad Alimentaria en el Departamento de Agricultura estadounidense, este retiro se debe a «una abundancia de precauciones», ya que las partes en las que se concentra el agente infeccioso –el cerebro, la médula espinal– fueron retiradas en el momento del sacrificio. La carne fue distribuida en ocho Estados estadounidenses (Washington, Oregon, California, Nevada, Alaska, Hawaii, Montana, Idaho) y en el territorio estadounidense de Guam, precisó el Departamento de Agricultura.

En cuanto a la puesta en cuarentena de la manada en la que vivía la vaca infectada antes de ser sacrificada el 9 de diciembre, no estaba destinada a impedir un contagio sino que fue resuelta solamente por las necesidades de la investigación, aseguró el veterinario en jefe del Ministerio, Ron DeHaven.

La EEB «no es una enfermedad contagiosa. No se transmite por contacto directo, de animal a animal. Es una enfermedad en la que el mayor vector de transmisión es el consumo de proteínas de un animal infectado», afirmó.

El primer caso en Estados Unidos de enfermedad de vaca loca fue detectado en un establecimiento lechero en el estado de Washington. Según las autoridades estadounidenses, la vaca infectada probablemente fue importada de Canadá.

Los propósitos tranquilizadores de las autoridades parecen por el momento haber convencido a los estadounidenses, que por ahora no abandonaron súbitamente la carne de vaca en los supermercados. *