Las consecuencias de la "vaca loca" recién se verán a principios de enero

La aparición de un caso de Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB, o vaca loca) en Estados Unidos ha creado en Uruguay dos posiciones: aquellos que piensan que las ventas de carne se reducirán, principalmente hacia el país del norte, y otros que ven este caso como una oportunidad para que Uruguay tome el lugar que Estados Unidos deja en 29 países que no le compran más carne, o alimentos elaborados en base a esa materia prima.

El director de los Servicios Ganaderos del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca, Recaredo Ugarte, señaló que la retracción de la demanda interna en Estados Unidos no afectaría el nicho de la carne uruguaya. Esta opinión se fundamenta en el hecho que la carne uruguaya se vende en Estados Unidos en establecimientos considerados «de lujo» que tienen como principal punto de promoción, que sus carnes vienen de países donde los animales de alimentan a campo abierto y de manera natural, es decir, de una forma totalmente opuesta a la de los bovinos expuestos a contraer el EEB.

No obstante, Ugarte dijo que el gobierno, ante la actual coyuntura intentaba acelerar las gestiones ante el gobierno de México, que podían concluir en enero. Estas gestiones están referidas a la pronta apertura del mercado mexicano, que se había cerrado tras la aparición de la aftosa y aún no han permitido el reingreso de nuestras carnes.

La apertura de este mercado es también importante porque se considera que las ventas a Estados Unidos podrán bajar por trabas que el gobierno norteamericano imponga a las importaciones de carne, ya que su prioridad será colocar los excedentes que de aquí en más tendrán. Hasta el 20 de diciembre último, Uruguay colocó en el exterior 306.000 toneladas de carne bovina por un total de 359 millones de dólares, con Estados Unidos como principal cliente, que compró 86.330 toneladas (28% del total del volumen exportado). En 2002, las compras estadounidenses habían sido solamente de 9.980 toneladas.

Baja la carne, sube la soja

La crisis por la aparición de la «vaca loca» en Estados Unidos podría provocar en el mercado interno uruguayo una baja en el precio del ganado y un beneficio para los productores de soja. La posibilidad de que caigan de manera importante las ventas al principal comprador de carnes uruguayas (Estados Unidos) está marcando que indefectiblemente los precios operarán a la baja cuando la actividad se retome plenamente en los primeros días de enero. Pero Estados Unidos resolvió prohibir la alimentación de pollos y cerdos con harina de carne (trasmisor de la enfermedad de la vaca loca), la que deberá sustituirse por harina del grano. La soja se ha convertido en alimento para animales, por lo cual se espera que su precio aumente. *