Bush obligado a eliminar sobretasas al acero importado

«Estas medidas de salvaguarda han cumplido con su objetivo y, como resultado de circunstancias económicas cambiadas, es hora de levantarlas», dijo Bush en un comunicado donde intentó justificar su claudicación ante las amenazas europeas y japonesas de tomar represalias.

La decisión amenaza con provocar una fuerte reacción política en los Estados productores de acero, justo cuando Bush hace campaña para su reelección en noviembre de 2004.

Bush «capituló ante la amenaza de sanciones europeas (…) mostrando así una gran debilidad», reaccionó el representante demócrata Ted Strickland (Ohio). «Pienso ahora que va a perder en Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental en noviembre de 2004″, añadió.

El senador republicano George Voinovich, también de Ohio, manifestó su «decepción» por la decisión.

Pero el presidente estadounidense tenía pocas opciones luego de que la Organización Mundial de Comercio (OMC) resolviera el mes pasado que las sobretasas eran ilegales y abriera la puerta a represalias comerciales de parte de los socios comerciales de Estados Unidos.

Para reducir el impacto sobre la industria siderúrgica estadounidense, el portavoz de la Casa Blanca Scott McClellan subrayó que el gobierno intensificará el control sobre las importaciones de acero para evitar «dumping».

Bush impuso en marzo del año pasado aranceles de hasta 30% por un período de tres años para proteger de las importaciones de acero a una industria siderúrgica estadounidense duramente afectada por la competencia extranjera y en medio de una serie de quiebras.

Tras la decisión de la OMC, la Unión Europea había amenazado con imponer 2.200 millones de dólares en sanciones comerciales como represalia.

Japón, China y Noruega amenazaron con medidas similares contra Estados Unidos.

El comisario europeo de Comercio, Pascal Lamy, anunció de inmediato que la UE no impondrá sanciones a Estados Unidos tras el anuncio de la decisión de Bush.

Lamy se felicitó por la «buena noticia para los industriales europeos del acero, los trabajadores y Europa en general», ya que estas medidas eran «injustificadas e ilegales».

Elogió además a la OMC. «Tiene la inmensa virtud de estar ahí para darnos reglas y mecanismos que son respetados incluso por el mayor jugador, Estados Unidos», sostuvo.

El representante para el Comercio estadounidense Robert Zoellick afirmó por su parte que la industria siderúrgica estadounidense había podido aprovechar la imposición de las sobretasas para reestructurarse.

La Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (ITC), informó en setiembre que las sobretasas provocaron una pérdida de unos 680 millones de dólares a las industrias consumidoras de acero. Pero también sostuvo que permitieron a la industria siderúrgica estadounidense consolidarse.

«Aunque estamos decepcionados y lamentamos la decisión del presidente, reconocemos la compleja presión internacional que ha estado subyacente», dijo a la AFP el presidente de la Asociación de Siderúrgicos estadounidenses, Thomas Danjczek. *