Mercado del empleo de EEUU sigue deteriorándose en el marco de guerra con Irak

El mercado del empleo siguió deteriorándose en Estados Unidos en marzo, cuando se suprimieron más de 100.000 puestos de trabajo y la tasa de desempleo se estancó en un nivel elevado, en el comienzo de la guerra contra Irak, señaló la agencia AFP.

La tasa de desempleo se mantuvo estable, en 5,8%, según cifras publicadas el viernes por el Departamento de Trabajo, lo que es un poco mejor que el 5,9% esperado por los analistas, y está por debajo del 6% registrado en noviembre y diciembre.

Pero la supresión de 108.000 empleos en marzo fue mucho mayor a lo esperado por los economistas  que confiaban en una cifra tres veces menor  sobre todo después de los 357.000 puestos de trabajo eliminados en febrero.

Estados Unidos perdió así casi medio millón de empleos en dos meses, lo que es particularmente preocupante si se tiene en cuenta que los expertos consideran las cifras de creaciones o supresiones de empleos un mejor reflejo de la salud de la economía estadounidense que la evolución de la tasa de desempleo.

«En una palabra, la economía estadounidense es víctima de la guerra», estimó el economista Sal Guatieri, del grupo BMO Financial Group.

Además, la degradación del empleo fue extendida.

La hemorragia continuó en el sector industrial, que perdió 36.000 empleos. Desde julio del año pasado, la industria elimina un promedio de 50.000 empleos cada mes.

Pero es sobre todo el sector de los servicios el que más sufrió, con 94.000 empleos menos, de los cuales 43.000 en la distribución.

«Los restaurantes suprimieron 38.000 empleos y las grandes tiendas 13.000, lo que refleja esencialmente el ‘efecto CNN'», que implica que los consumidores siguen la guerra en Irak por la televisión en vez de ir de compras, subrayó John Silvia, jefe economista del grupo Wachovia.

Según él, «todo esto sugiere un escenario de guerra en el que no se contrata en los sectores ligados al turismo».

La función pública eliminó 40.000 empleos, mientras que el sector de la construcción creó 21.000. La población activa bajó el mes pasado, «lo que refleja probablemente el hecho de que algunos desempleados pierden la confianza y esperan que termine la guerra para buscar un empleo», estimó Guatieri.

La convocatoria de reservistas también pesó ciertamente sobre las cifras del empleo, aunque el Departamento de Trabajo no pudo evaluar exactamente su impacto.

La mala salud del mercado del empleo debería reflejarse en el crecimiento, que Silvia estima en 1% en el primer trimestre. Varios analistas esperan igual que él una cifra de crecimiento muy baja para el Producto Interno Bruto (PIB) del país.

Después de la avalancha de malas noticias en marzo  baja de la actividad en los servicios y la industria, retroceso de los pedidos industriales, moral de los consumidores a media asta  retornó el temor a una recaída en la recesión, de la cual la economía estadounidense había salido a fines de 2001. Esto podría acentuar la presión sobre la Reserva Federal (Fed) para que baje sus tasas directrices.

Pero aunque las cifras del empleo pueden acentuar los temores de recesión «hay detalles que no son tan desmoralizantes como en febrero», afirmó Steven Wieting de Salomon Smith Barney.