OPEP incidiría limitadamente sobre el precio del petróleo

Un eventual aumento de medio millón de barriles diarios de la producción de petróleo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) sólo incidirá de forma limitada en los precios, debido a que los mercados tienen poca confianza en las promesas del cártel, opinaban ayer los analistas.

“No es una decisión de esa índole la que cambiará la situación. Hay una concordancia de factores alcistas, incluyendo la crisis sociopolítica en Venezuela, el frío en Estados Unidos, el precio elevado del gas natural que impulsa la utilización de productos petroleros y el aumento de la demanda en Asia, en especial en Japón”, señala Frederic Lasserre, analista de SG Equity Research.

“De hecho, varios países miembros de la OPEP, entre ellos Nigeria, Kuwait e Irán, ya producen al máximo de su capacidad para aprovechar la fuerte demanda y los elevados precios”, añadió.

El alza de la producción representaría para la OPEP “una oportunidad para demostrar que el mecanismo de ajuste es no sólo creíble, sino un medio de legalizar una parte suplementaria de la superproducción, pero en realidad tendría poco impacto sobre los precios”, recalca este analista.

Según un responsable de la OPEP, el mecanismo de ajuste se aplicaría si el precio del barril permanece sobre los 28 dólares después del 15 de enero.

Ese mecanismo, que ya fue aplicado en octubre de 2000, prevé un alza de 500.000 barriles diarios si el tope máximo de precios se mantiene durante 20 días laborales consecutivos.

La medida tendrá “un impacto moderador, pero diferido” sobre los precios, señala Pierre Terzian, director de la revista Pétrostratégies.

“Los países miembros de la organización ya producen más que sus cuotas establecidas y el mercado no confía en el cártel, prefiriendo esperar para estar seguro de la cantidad de crudo suplementario que efectivamente sale al mercado”, recalca.

Para Frederic Lasserre, “se necesitarán al menos 45 días” para que el excedente llegue a Estados Unidos”, un plazo demasiado largo para disminuir la presión sobre los precios del crudo.

Por otra parte, la OPEP no parece haber apoyado de hecho a la compañía estatal Petróleos de Venezuela (Pdvsa), suministrando crudo a sus clientes, contradiciendo la intención manifestada por el cártel en su última reunión extraordinaria de diciembre.

Citgo, la filial de refinería y distribución de Pdvsa en Estados Unidos, “parece tener problemas” para proseguir sus actividades, según Pierre Terzian, quien opina que “la OPEP sólo le ofrece suministros muy escasos o tal vez ninguno”.

El analista subraya que la organización podría fácilmente entregar crudo a Citgo, sin que ello fuese percibido como “una injerencia en los asuntos internos de Venezuela”.

“Si la OPEP ofreciese suministros al mercado interior venezolano, sería acusada de injerencia, y en caso de un cambio de poder en Caracas, seguramente se le reprocharía”, recalcó, añadiendo que Brasil, que no es miembro de la organización, “puede sin problemas compensar la falta de petróleo en el mercado interior venezolano”.

Si bien Citgo no ha recibido suministros, los grupos petroleros estadounidenses han adquirido crudo en Arabia Saudita, México y otros miembros de la OPEP para compensar la falta se suministros venezolanos.

“Esta situación es temporal, puesto que los tres primeros suministradores de Estados Unidos (Arabia Saudita, México y Venezuela) llegaron a un acuerdo tácito en 1998 de no lanzarse a una guerra para aumentar sus partes de mercado” en suelo estadounidense, señala Frédéric Lasserre. *