Medioambiente y economía: proyecto de devolución monetaria por envases plásticos está en marcha

Uruguay avanza hacia un hito ambiental con la futura implementación del sistema de depósito-reembolso para envases descartables, prevista para el segundo semestre de 2025. Este sistema, conocido como Plan Vale, surge como respuesta a los objetivos establecidos por el gobierno hace cuatro años, enfocados en la recuperación y valorización de productos en el mercado.

El Plan Vale, denominado así por la industria, se sustenta en dos pilares fundamentales: el sistema de depósito-reembolso y la colaboración con las intendencias para la recuperación de envases. Este enfoque se alinea con la decisión gubernamental de exigir a las empresas la creación de circuitos para la recolección y revalorización de residuos, impulsando así la sostenibilidad ambiental.

Para diciembre de 2025, se espera alcanzar el 50% de valorización de los productos reintegrados al mercado, con operaciones de recuperación de materiales en localidades con más de 5.000 habitantes en todos los departamentos del país.

Actualmente, se están llevando a cabo estudios detallados para concretar los aspectos prácticos del Plan Vale, tras la adjudicación a un operador el año pasado. Las máquinas donde los usuarios podrán devolver los envases seguirán la lógica de las existentes para envases retornables, validando la autenticidad y evitando duplicidades en el sistema.

Uno de los aspectos cruciales en evaluación es el reembolso monetario al usuario al entregar el envase, así como posibles modificaciones en las etiquetas de productos de empresas adheridas al plan. Agustín Tassani, secretario de la Comisión de Medio Ambiente de la Cámara de Industrias, destaca la importancia de establecer una cifra de devolución que no incremente significativamente el costo del producto y resulte atractiva para el consumidor.

Además, se planifica la instalación de una planta de almacenamiento y centros de conteo de envases en todo el país, con un llamado internacional para empresas con experiencia en software específico para el sistema.

Una de las complejidades del sistema de depósito-reembolso radica en su implementación simultánea en todo el país para evitar discrepancias en los costos entre distintas regiones. Las empresas afrontan el desafío de alcanzar el 50% de recuperación de productos en 2025, año de lanzamiento del sistema, lo que requiere una infraestructura eficiente y coordinada a nivel nacional.

No obstante, se proyecta un rápido crecimiento en las tasas de recuperación una vez implementado el sistema, incluso superando el 80%. El Plan Vale, que involucra a unas 2.900 empresas con una inversión estimada de US$ 45 millones, es parte de una estrategia integral para reducir la contaminación por plásticos y fomentar la economía circular en Uruguay.

En paralelo, el gobierno trabaja en medidas para obligar a las importadoras de neumáticos y productos electrónicos a recuperar parte de los productos que introducen en el mercado. En este caso, en particular, el ministerio debe habilitar un plan de trabajo que está suspendido.

Países con planes de devolución de envases por dinero

Alemania: El sistema «Pfand» implementado en Alemania desde el año 2003 es un ejemplo notable. En los supermercados alemanes, se encuentran máquinas donde los ciudadanos depositan sus envases vacíos. A cambio, reciben un reembolso que oscila entre 8 y 25 céntimos por envase, dependiendo de si es reutilizable o no. La identificación del tipo de envase se realiza automáticamente mediante la lectura de su etiqueta. Este sistema ha logrado una tasa de reciclaje de envases cercana al 95%, con un impacto ambiental muy positivo.

Estonia: En Estonia, se introdujo un sistema similar al alemán en 2009. Al igual que en Alemania, los consumidores reciben un depósito por envases de bebidas que luego devuelven en máquinas especiales ubicadas en supermercados y tiendas de conveniencia. El importe del reembolso varía según el tipo de envase, desde 0.10 € por latas de aluminio pequeñas hasta 0.20 € por botellas de plástico grandes.

Otros países con planes similares:

• Bélgica: Implementa un sistema de depósito similar al alemán, con un reembolso de entre 0.10 € y 0.50 € por envase.
• Dinamarca: Cuenta con un sistema de depósito similar al alemán, con un reembolso de entre 0.15 DKK y 3 DKK por envase.
• Noruega: Similar al sistema alemán, con un reembolso de entre 1 NOK y 3 NOK por envase.
• Finlandia: Implementa un sistema de depósito similar al alemán, con un reembolso de entre 0.10 € y 0.40 € por envase.
• Suecia: Similar al sistema alemán, con un reembolso de entre 0.80 SEK y 3 SEK por envase.