88% de la fauna de agua dulce desapareció en solo 42 años

Los ríos y lagos cubren aproximadamente el 1% por ciento de la superficie de la Tierra, pero albergan un tercio de todas las especies de vertebrados en todo el mundo.

Sin embargo, y por culpa de la actividad humana, la vida de agua dulce está muy amenazada. Científicos del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior (IGB), de Alemania, y colegas internacionales ahora han cuantificado el declive global de los grandes animales de agua dulce: de 1970 a 2012, las poblaciones globales de megafauna de agua dulce disminuyeron en un 88%, el doble de la pérdida de poblaciones de vertebrados en tierra o en el océano.

Las especies de peces grandes se ven particularmente afectadas. Y, sin embargo, persisten grandes brechas en las acciones de monitoreo y conservación de la megafauna de agua dulce, particularmente en áreas con altos niveles de biodiversidad.

La megafauna de agua dulce está compuesta por animales que habitan en ríos y lagos que pesen 30 kilogramos o más. Este grupo incluye, por ejemplo, tortugas, esturiones, castores, cocodrilos y otros.

Extinción masiva

Los científicos revisaron datos de 126 especies de megafauna de agua dulce de todo el mundo, así como datos de distribución geográfica históricos y contemporáneos de 44 especies en Europa y los EE.UU.

«Los resultados son alarmantes y confirman los temores de los científicos y protectores de la biodiversidad de agua dulce», dice Sonja Jähnig, autora principal del estudio y experta en los efectos del cambio global en los ecosistemas de los ríos en IGB.

 

Las especies de peces grandes como los esturiones, los salmónidos y los bagres gigantes están particularmente amenazados: con una disminución del 94%, seguidos de reptiles con el 72%.

Las dos causas principales de esta catástrofe ambiental son la sobreexplotación pesquera o industrial y la pérdida de ríos que fluyan naturalmente, esto último porque se han ido construyendo represas hidroeléctricas en muchos de los cauces.