Colin McRae ganó en Kenya

Que el Safari Rally de Kenya es la prueba más dura de todas las fechas del torneo mundial no es ninguna novedad.

Incluso en nuestro comentario previo ya lo anticipábamos y el hecho de contar con tan sólo once autos en el final de la competencia es suficiente testimonio de las altísimas exigencias que los pilotos, autos y equipos deben tratar de superar con tal de lograr, aunque más no sea, llegar al final de la carrera, verdadero triunfo si tomamos en cuenta el esfuerzo realizado.

Makinen dominó al comienzo

La primera etapa tuvo al finlandés Tommi Makinen con su Subaru Impreza comandando la clasificación del rally, hasta que problemas mecánicos lo dejaron fuera de carrera en el curso de la segunda jornada.

Otro animador de primer nivel que registró un rápido abandono fue el actual líder del torneo, Marcus Grönholm, quien se vio obligado a desertar de la competencia a poco del comienzo, resignando de esta manera la posibilidad de ampliar su ventaja al frente del certamen.

Igual suerte corrió el español Carlos Sainz, cuyo Ford Focus tampoco soportó las exigencias del rally, dejando al madrileño sin poder defender su posición de escolta en el campeonato.

McRae rompió el récord

A partir de la segunda etapa la situación comenzó a favorecer el accionar del piloto escocés, quien ubicó su Ford Focus en la posición de privilegio, sitio que ya no abandonó hasta el parque cerrado final ubicado en Nairobi.

De esta manera, McRae obtuvo su vigésimo quinto triunfo en carreras válidas por el Campeonato Mundial de Rally, marcando de esa manera un nuevo récord y logrando su segunda victoria consecutiva en el actual certamen, ya que también se había impuesto en la fecha anterior disputada en Grecia.

Este triunfo le permite pasar a ubicarse como escolta de Grönholm en el certamen de pilotos, desplazando a su compañero de equipo Carlos Sainz hasta la tercera posición.

Como es habitual en este rally que es más una prueba de supervivencia que de competencia deportiva propiamente dicha, las diferencias cronométricas fueron holgadas.

McRae le ganó por casi tres minutos a Harri Rovanpera (Peugeot 206), mientras que el tercero Thomas Radström (Citroën Xsara) llegó a más de dieciocho minutos del ganador.

Este ha sido un muy buen debut en Africa para el equipo francés, puesto que logró llevar a sus dos autos hasta el final de la competencia (Loeb culminó en el quinto lugar), sumando una muy buena experiencia para el próximo año cuando la escudería del doble chevrón acometa de lleno la disputa del campeonato mundial.

Recordemos que en esta temporada, el programa del equipo francés no incluye su participación en todas las carreras del certamen.

El estonio Markko Martin se ubicó en cuarto lugar, permitiéndole de esta manera una buena suma de puntos al equipo Ford para el certamen de constructores. La quinta posición fue para Loeb con el Xsara y el último punto lo consiguió Gilles Panizzi con el Peugeot 206, culminando a más de media hora del ganador.

Singh ganó en Grupo N

Karamjit Singh llevó a su Proton hasta la victoria en esta difícil prueba africana, logrando un resultado que puede llegar a ser de fundamental importancia para la definición del certamen de esta categoría.

El piloto malayo suma veinticuatro puntos, producto de dos victorias y un tercer puesto en el certamen que toma seis carreras de ocho para la definición del título.

Sólo tres autos llegaron al final del rally en el Grupo N.

El segundo lugar le correspondió a Stohl – Wikus con un Mitsubishi Carisma y la tercera posición la ocuparon Chauhan   Gitau con Subaru Forester.

El cordobés Marcos Ligato cumplió una destacadísima actuación, liderando el Grupo N hasta que a poco del final quedó fuera de carrera por insalvables problemas de suspensión.

Singh ha desplazado al peruano Ramón Ferreyros del liderazgo del torneo mundial, cuando restan por disputarse tres fechas: Finlandia, Nueva Zelandia y Australia.

Gustavo Trelles, que no estuvo presente en Kenya y recién retornará al certamen en el rally neocelandés se ubica en tercer lugar con doce puntos al igual que el japonés Toshihiro Arai. *