MEXICO Y EEUU BUSCAN EL PASAJE A CUARTOS 16 de junio de 2002, 00:00hs

Clásico caliente

CHONJU, ANSA

México y Estados Unidos pondrán en juego una larga rivalidad futbolística y décadas de conflictiva relación política para decidir, en el estadio surcoreano de Chonju, cuál de los dos seleccionados pasa a los cuartos de final del Mundial Corea-Japón 2002.

Aunque México aparece como el claro favorito para pasar de ronda y enfrentar a Alemania en cuartos, los ingredientes extrafutbolísticos y las victorias de Estados Unidos sobre los aztecas en los últimos años hacen que el partido arranque con el resultado abierto.

«Será una batalla», afirmó el delantero estadounidense Landon Donovan. «Nosotros sabemos que podemos vencerlos y ellos saben que pueden derrotarnos cualquier día», agregó el jugador, según el cual «esta no es una rivalidad amistosa para nada».

A pesar de la amplia «paternidad» mexicana a lo largo de la historia futbolística del continente (28-9-9 en favor de los latinoamericanos), Estados Unidos venció en cuatro de los cinco partidos de los últimos dos años y, de hecho, compartió con los aztecas el segundo puesto en las eliminatorias de la Confut (ex Concacaf) para este Mundial.

Las estadísticas recientes fueron desechadas por el entrenador mexicano, Javier Aguirre, que afirmó: «No existe ninguna hegemonía, llegamos clasificados los dos y estamos en iguales condiciones». Ahora, aseguró, «empieza otra etapa».

«Creo que el fútbol de Estados Unidos creció muchísimo y que cuenta ahora con jugadores muy veloces», reconoció por su parte el delantero mexicano Cuauhtémoc Blanco.

Blanco se mostró de acuerdo con Donovan y señaló: «Existe mucha rivalidad entre México y Estados Unidos». Pero el delantero advirtió: «Nuestro equipo llegó hasta aquí jugando bien, y buscaremos la victoria atacando desde el primer minuto».

El entrenador de Estados Unidos, Bruce Arena, deberá rearmar su defensa después de que Frankie Hedjuk recibiera contra Polonia su segunda amarilla y el cuestionado Jeff Agoos debiera salir lesionado en el mismo partido.

En cuanto a México, Aguirre es un técnico proclive a los cambios. Sin embargo, para el partido decisivo contra Italia repitió la alineación que había vencido 2-1 a Ecuador y se prevé que mantendrá la oncena que salió a la cancha el viernes en Oita.