Todas las precauciones de Paraguay

El conjunto paraguayo ganó el Grupo F tras empatar 1-1 con Italia, vencer 2-0 a Eslovaquia e igualar 0-0 con Nueva Zelanda, exhibiendo como principales argumentos la solidez defensiva, el orden y la capacidad de sus volantes para pasar al ataque. Previendo una embestida, el seleccionador Gerardo «Tata» Martino jugó ante el campeón del mundo con un esquema cerrado de la mitad de cancha hacia atrás, logrando con disciplina trabar el juego del adversario y ponerse en ventaja con gol de cabeza del defensa central Antolín Alcaraz, tras tiro libre.

En el encuentro ante los eslovacos, Martino formó con tres delanteros, uno más que en el choque inicial, haciendo su mejor presentación en lo que va del campeonato con tantos de los mediocampistas Enrique Vera y Cristian Riveros. Así retomó el esquema con el que clasificó a Sudáfrica­2010 y que mantuvo el jueves ante los neozelandeses en Polokwane, pero esta vez el rival se tornó indescifrable y el técnico no dudó en señalar ese compromiso como el más mal jugado y difícil de los tres. Ese desempeño y lo hecho por Japón en la derrota sobre Dinamarca (3-1) en el cierre del Grupo E obligarían a Martino a modificar el planteo, especialmente en la ofensiva que sigue en deuda y la conforman Roque Santa Cruz (Manchester City, Inglaterra), Nelson Haedo y Lucas Barrios (Borussia Dortmund, Alemania). El entrenador argentino podría volver a jugar con dos atacantes para tener más presencia en la zona medular, controlar la pelota y cortar el juego nipón.

De hecho, en la mitad del campo tendrá que hacer un cambio obligado al no contar con el recuperador Víctor Cáceres, quien quedó fuera del partido por acumulación de tarjetas amarillas. En su reemplazo actuaría Néstor Ortigoza, mientras que Alcaraz y el volante Jonathan Santana superaron sus problemas médicos y están disponibles. Los jugadores paraguayos coinciden en advertir sobre el peligro que supone la velocidad de los «Samuráis Azules». «Vimos partidos de Japón y hay que cuidarse. Tiene jugadores bastante ágiles, rápidos, dijo el zaguero central del Atlético Mineiro de Brasil Julio César Cáceres, sustituto de Alcaraz ante Nueva Zelanda. Los guaraníes también deberán tomar precauciones frente a la pelota quieta, el arma letal de los japoneses ante Dinamarca, a la que encajaron dos golazos de tiro libre por intermedio de la estrella Keisuke Honda, del CSKA Moscú, y Yasuhito Endo, del Gamba Osaka, el jueves en Rustenburgo. Los paraguayos, sin embargo, aseguran ser un plantel «bastante sólido», en palabras de Cáceres, y prometen dejar todo en la cancha para clasificar a cuartos de final, por primera vez en ocho participaciones mundialistas, una meta que también se ha fijado el cuadro asiático.