Richard Mascarañas repitió el plato

La caravana salió muy temprano de la ciudad de Rocha, rodeada del cariño y el aplauso de los aficionados, que radio en mano, sintonizando Radios Cristal y Nacional, salieron para brindar el aplauso a los ciclistas que se iban rumbo al punto de largada.

A las 09.03, desde el mojón 177 de la Ruta 9 se bajó la bandera para iniciar la etapa que tendría punto final en el Ramallo, a 10 kms de la ciudad de Minas, sobre la Ruta 60.

El grupo de 129 hombres partió en forma normal, sin inconvenientes y a ritmo de vértigo, ayudados por el buen pavimento de la Ruta 9 y el viento que en este primer tramo estaba de cola.

Los promedios son elevados, siempre por encima de los 46 a 50 km/h, lo que hace casi imposible que se puedan intentar fugas. El grupo viaja compacto, con escalera abierta, pero Joaquín Tellis, comentarista de Radios Cristal y Nacional opina que ni bien tomen la Ruta 39, se puede esperar incidencias importantes y mucha lucha en el camino. Poco antes de dejar la Ruta 9, el primer embalaje de la jornada es para Emile Abraham. Luego del mismo, giran a la derecha hacia el norte por la Ruta 39. Cambia el escenario: ahora la ruta es angosta, sin banquinas y el piso irregular, pero además el viento, que los había impulsado, ahora está cruzado desde la derecha.

 

Movimiento

A esta altura, aparece el primer intento: el canadiense Kevin Lacombe se adelanta al grupo y logra tomar una pequeña ventaja. Rápidamente, otros hombres salen a tomar contacto con él, y se conforma una cuarteta de líderes: Lacombe, F. Méndez, A. Pais y Trevor.

Estos cuatro se alejan del grupo, que tranquilamente sigue rodando sin inquietarse por Ruta 39, sabedores de que aún queda mucho y muy duro camino por recorrer.

Cerca de los 60 kms, mientras al frente continúan los 4 punteros, se producen desprendimientos de hombres importantes del pelotón principal. Son 17 unidades que van a la caza de los fugados, pero hay una novedad muy importante: no está entre ellos el líder de la general Mascarañas. Este grupo rápidamente descuenta las distancias y toma a los 4 punteros.

Las distancias crecen, superan los 3′ y sin embargo en el pelotón principal, el malla oro parece no inquietarse en demasía, tal vez seguro de sus fuerzas. Al frente del grupo mayor aparecen constantemente las mallas de los hombres de Dolores. El promedio de marcha de los vanguardistas está en el orden de los 42 km/h. mientras las diferencias trepan hasta los 4′ con el pelotón mayor, pero en el medio aparece otro puñado de hombres que trabaja a 2′ de los punteros. Allí si aparece Mascarañas, y no está solo: lo acompañan del Alas J. Bravo y el «Tito» hasta que Miraglia. Con mucho trabajo en la ruta, las diferencias entre estos dos grupos se acortan, hasta que, cuando transcurren 2:36′, se unen y queda adelante un pelotón conformado por 34 selectos ciclistas. Un poco más adelante, Cline intenta salir al frente, llevándose con el a Luis A. Martínez, M. Sasso y J. Bravo. Desde atrás reacciona otra vez Mascarañas, y vuelve a tomar contacto junto a R. Cabrera, el uruguayo del Avaí de Brasil. Desde atrás siguen llegando pedalistas, hasta conformar un grupo otra vez de 21 unidades, mientras los otros que conformaban el grupo de vanguardia son absorbidos por el pelotón.

Ya en Ruta 8 rumbo a Minas, el promedio vuelve a crecer. Las posiciones en el camino están bastante estabilizadas con 21 punteros y el pelotón a una distancia que promedia los 2’40».

La capital de las sierras ve pasar la caravana rumbo al Ramallo, donde muchísimo público ha llegado. En la plaza Libertad, el embalaje es para el norteamericano Abraham, pero ya la mente y los ojos están allá arriba, donde espera la bandera a cuadros.

Se deja atrás el empalme de la Ruta 12, y comienzan a subir. Se comienza a armar el grupo de 19 hombres y a perfilarse la figura del líder de la general. Richard Mascarañas, que tuvo que trabajar a destajo durante toda la etapa, se pone al frente, y muestra toda su fuerza y jerarquía. Sólo falta el último esfuerzo… el público empuja con el aplauso y los vítores al hombre de Tacuarembó que ya está convencido de que la victoria no se le escapa más. Y así es, el puntero de la Vuelta cruza la meta, vencedor otra vez.