Francia, Portugal y Rusia son favoritos en Europa

La selección francesa se juega su participación en el Mundial de Sudáfrica en el primero de dos partidos de repesca contra la selección irlandesa, que se disputará en Dublín en el «infierno verde» de Croke Park. Para la selección francesa, novena en la clasificación de la FIFA, con doce participaciones en el Mundial y que cuenta con algunos de los jugadores estrella de las ligas europeas, haber llegado hasta los partidos de repesca tiene algo de humillación.

Sin embargo, los hombres de Raymond Domenech no quieren dejarse impresionar en su visita a un estadio mítico de Dublín, temido por los jugadores de rugby extranjeros, y que puede reunir hasta 82.500 hinchas entusiastas para apoyar a la Selección irlandesa, más motivada que nunca a pesar de su 34º lugar en el ránking de la FIFA. Francia llegó al repechaje tras ser segundo en un grupo ganado por Serbia, mientras que Irlanda fue superado por Italia en la clasificación de su llave.

El seleccionador de Irlanda, el italiano Giovanni Trapattoni, intentará intimidar a los ‘Bleus’ a base de «fighting spirit» (espíritu de lucha) y de tiros libres, la especialidad del equipo, con Robbie Keane como una de sus figuras principales. Con una sola victoria en seis play­offs, los irlandeses no lo tienen fácil para clasificarse, pero Trapatoni no pierde el optimismo.

Por su parte, el seleccionador Raymond Domenech, a quien los franceses todavía no han perdonando el fracaso en la Eurocopa­2008, tendrá al capitán de la Selección Thierry Henry como su mejor aliado en el terreno. Con 51 goles y 115 selecciones, Henry es el único capaz de organizar el juego y movilizar al equipo. A sus 32 años, el jugador del Barcelona podría convertirse en el primer francés en disputar su cuarta copa del Mundo.

 

Ucrania con Shevchenko

Ucrania, que se enfrenta a Grecia en Atenas, cuenta con su estrella Andrei Shevchenko y dos jóvenes talentos del Shakhtar Donetsk para dar brillo a una selección en declive en los últimos años. Ucrania quedó segundo en su grupo de clasificación detrás de Inglaterra y delante de Croacia, mientras que Grecia fue superada por Suiza.

Tras llegar a los cuartos de final del Mundial de 2006 (en el que perdieron frente a Italia por 3 a 0) y la eliminación en las clasificaciones para la Eurocopa-2008, el fútbol ucraniano está en crisis y no consigue conservar su rango a nivel internacional. Tras la dimisión de Oleg Blokhin, el nuevo técnico nacional, Alexei Mikhailichenko, incluyó en el grupo a algunos jóvenes talentos, como Artem Milevsky, del Dynamo de Kiev, y el defensa del Barcelona Dmytro Chygrynskiy, transferido del Shakhtar Donetsk por 25 millones de euros.

Los éxitos recientes en Europa del Shakhtar (ganador de la Copa de la UEFA en 2009) están dando un respiro a los ucranianos. A pesar de que el club, propiedad del oligarca Rinat Akhmetov, cuenta con muchos brasileños en la plantilla, algunas jóvenes promesas locales (Kucher, Rakitsky, Gay, Kobin) están despuntando cada día más.

Por su parte, los griegos intentarán recuperar la buena estrella que les permitió coronarse en la Eurocopa­2004 tras una actuación desastrosa en la Copa de Confederaciones de 2005, un fracaso en la clasificación para el Mundial­2006, un mal resultado en la Eurocopa-2008 y, en 2009, la incapacidad para clasificarse directamente para Sudáfrica. El seleccionador de Grecia, el alemán Otto Rehhagel, que ya dirigía al equipo en el triunfo de 2004, espera repetir los buenos resultados.

En caso de victoria contra los ucranianos, Grecia participaría en Sudáfrica en su segunda fase final de un Mundial, con buenas posibilidades de tener una mejor actuación que la primera vez: en 1994, en Estados Unidos, la Selección perdió todos sus partidos sin marcar un sólo gol.

 

Portugal sin Cristiano

La selección portuguesa quiere demostrar en el partido de repesca que es capaz de ganar sin su jugador estrella, Cristano Ronaldo, lesionado. El técnico Carlos Queiroz tuvo hasta el último minuto la esperanza que el capitán de la «Seleçao» se recuperaría, al menos para el partido de vuelta, el próximo miércoles en Bosnia, pero el jugador del Real Madrid sigue con dolor por su lesión en el tobillo derecho, que se hizo a finales de setiembre y que se agravó en el partido contra Hungría del pasado 10 de octubre.