HOY COMIENZA EL MUNDIAL DE CLUBES

Sus principales rivales serán Liga Deportiva Universitaria de Quito (Ecuador), campeón de la Copa Libertadores sudamericana, Pachuca (México), representante de la Concacaf, y Al Ahly (Egipto), ganador de la Liga de Campeones africana, sin olvidar al representante local, el Gamba Osaka japonés.

Pese al favoritismo del Manchester United, los aspirantes están motivados con la intención de hacer historia y Pachuca, Al Ahly y Liga de Quito ya han advertido que no quieren estar como invitados y que aspiran a ganar el trofeo.

Por segundo año consecutivo, el torneo comenzará con un duelo preliminar de clasificación a cuartos de final, entre las dos «cenicientas» de la competición, el Adelaide United australiano, como subcampeón de la confederación asiática, y el Waitakere United neozelandés, representante de Oceanía (8.45 hora de Uruguay).

El vencedor de este duelo se medirá en cuartos de final al Gamba Osaka japonés, mientras que Al Ahly de El Cairo y Pachuca disputarán la otra plaza para semifinales.

El representante europeo, Manchester United, y el sudamericano, Liga Deportiva de Quito, como en las tres ediciones anteriores, comienzan su participación en semifinales.

Los ecuatorianos se medirán el miércoles 17 de diciembre en Tokio al vencedor del duelo entre Al Ahly y Pachuca, mientras que el equipo inglés se enfrentará en semifinales, un día después en Yokohama, al vencedor de los duelos entre Adelaide, Waitakere y Gamba Osaka.

Los equipos se jugarán, además del prestigio, los 16,5 millones de dólares en premios para los participantes, con cinco para el primero y cuatro para el segundo. La Copa Intercontinental o el Mundial de Clubes fue una competición que se atragantó siempre a los clubes británicos, ya que Liverpool, Celtic de Glasgow, Nottingham Forest y Aston Villa no pudieron ganarla y el propio Manchester United perdió una final contra Estudiantes de La Plata en 1968. La racha para los equipos británicos se rompió con el triunfo del propio Manchester United en 1999, que ganó al Palmeiras por 1-0.

El equipo inglés intentará repetir el título que logró en 2007 el representante europeo (AC Milán), después de los triunfos de los brasileños Sao Paulo e Inter de Porto Alegre en las dos primeras ediciones. Además, un título del Manchester United serviría a Europa para acercarse a Sudamérica, que lidera por 25 a 22 en el cómputo general de victorias entre Intercontinental y Mundial de Clubes.