Trelles quinto a casi tres minutos de Stohl

Tras una durísima primera etapa, alternando piso nevado y pavimento seco con parches de hielo, Gustavo Trelles y el argentino Jorge Del Buono se ubican quintos del Grupo «N», en el cual lidera tras gran remontada en los cuatro últimos tramos el austríaco Manfred Stohl. La diferencia entre el campeón y Trelles es de dos minutos y cuarenta y seis segundos. Los primeros dos tramos, por la mañana, fueron con piso nevado, lo que benefició a las máquinas de alta numeración, que encontraron un «trillo» marcado que posibilitó mejor tracción. No extrañó entonces que en la apertura, el francés Olivier Gillet Nº 44, realizara el mejor guarismo del «N», en tanto que el piloto Ancap quedaba octavo, quejándose de la pérdida de clavos de sus neumáticos. Ya en el segundo tramo, Gianluigi Galli, ganador del año pasado y uno de los favoritos, sufría un pinchazo, perdiendo tres minutos, mientras que, el alemán Hermann Gassner daba la nota, no solo entre los autos de producción, sino que imponiéndose a los del Grupo «A», algo que no ocurría desde hace tres años en Portugal, cuando Trelles le ganaba en el último tramo de la prueba a los Kankkunen, Sianz, Makinen & Cía. Lo de Gasner, con el piso bien barrido por sus rivales, fue impresionante, le sacó dos minutos a todos los Grupos «N» y pasó a liderar con comodidad. Pero luego, con el piso casi seco, Stohl dio el espectáculo y se hizo de la punta, consolidando una buena ventaja, con más de un minuto sobre el alemán y dos minutos sobre el argentino Pozzo, en tanto Trelles quedaba en quinto lugar, pero lejos de su archirrival de los últimos años.

Trelles, la experiencia manda

El piloto uruguayo comentó acerca de la pista y su rendimiento:. «Sí» –dijo el piloto Ancap al arribo al puerto de Mónaco– «en los dos primeros tramos anduvimos bien, pero luego no acertamos en los otros con los neumáticos y fuimos pagando con unos cuantos segundos. El piso con nieve en algunos sectores y hielo en otros son muy traicioneros y no tengo experiencia como para arriesgar mucho. Aquí, el clima hace del Rally una lotería y necesito que mañana los caminos estén más secos para recuperar e ir por algunos puntos más».

Colin al comando del grupo «A»

Debutando en la temporada con los neumáticos Pirelli, el equipo Ford colocó a sus tres Focus entre los seis primeros, Colin McRae pasó a liderar tras el abandono de Auriol –en el PC 3– y mantuvo la punta con una buena diferencia de treinta segundos al término de la etapa, en este principado de 195 hectáreas de superficie, de las cuales 40 fueron ganadas al mar. Tommi Makinen, ganador aquí en 1999 y 2000, es su escolta, seguido a tres segundos por Carlos Sainz y el otro Ford oficial.

La etapa de mañana

Con epicentro en «Digne les Bains» 165 kilómetros al noreste de Mónaco, la segunda etapa consta de cinco tramos y 132 kilómetros cronometrados. La etapa comienza a las 2.00 y finaliza a las 18.40, hora uruguaya. Sobresale el prime «Sisteron-Thorad», el más largo de la prueba con 37 kilómetros de extensión, que se correrá en dos oportunidades, tramos 8 y 11.

Clasificación del Grupo N
1)	Manfred Stohl	Mitsubishi	1 h. 58’12»
2)	Hermann Gassner	Proton	a 1’12»
3)	Gabriel Pozzo	Mitsubishi	a 2’02»
4)	Olivier Gillet	Mitsubishi	a 2’25»
5)	Gustavo Trelles	Mitsubishi	a 2’46»
6)	Gianluigi Galli	Mitsubishi	a 3’44»
Clasificación del Grupo A
1)	Colin Mc Rae	Ford Focus	1 h. 52’46»
2(	Tommi Makkinen	Mitsubishi	a 30″
3)	Carlos Sainz	Ford Focus	a 33″