LOEB GANO SU QUINTA CORONA

Loeb, que sólo necesitaba una tercera plaza para proclamarse campeón, se aseguró el título a falta de una prueba para la finalización del campeonato, del 5 al 7 de diciembre en Gran Bretaña.

En el palmarés del campeonato del mundo, el joven francés relega en la leyenda a otros dos finlandeses, Juha Kankkunen (1986, 1987, 1991, 1993) y Tommi Mäkinen (1996 a 1999), grandes dominadores del rally a final de siglo, antes de que Loeb saliera a la caza de records con Citroën. En el Rally de Japón, Loeb, que gestionó perfectamente la situación, aceptando ceder tiempo para evitar una catástrofe, estuvo a punto de perder todo en unos segundos.

A 200 m del final de la E28 (Sikot, 27,76 km), en una recta, el C4 «hizo un trompo, solo, y todo se paró», incluidos los instrumentos de a bordo, el corazón del piloto y el de su copiloto, el inalterable Daniel Elena. Fue probablemente un cortocircuito. Después como por un milagro, todo arrancó de nuevo, el ex aprendiz de electricista metió la marcha atrás, se puso en el buen sentido y acabó la especial envuelto en una nube de vapor.

Unos minutos después, al final de la ES29 (Imeru, 2,57 km), la última, un aliviado Loeb podía por fin subir al techo de su fiel C4, desplegar una bandera tricolor, sonreír a su mujer Séverine y pronunciar sus primeras palabras como quíntuple campeón del mundo. «¡Es increíble! Este rally ha sido realmente muy difícil, de principio a fin». Bajo la carpa Citroën Sport del Sapporo Dome, los ingenieros podían por fin abrazarse. Durante toda la ES29, el C4 se había parado en sus pantallas de ordenadores y no lograban contactar con sus dos compañeros por teléfono.

También en el camión de Ford la tensión fue palpable por la mañana, hasta que Malcolm Wilson, el patrón, echó un buen rapapolvo a Latvala, el joven atolondrado que se acercó a cinco segundos de Hirvonen en plena lluvia del monzón, cuando todo el mundo levantaba el pie, incluidos Loeb y e Hirvonen.

Ganador de diez rallies esta temporada, cinco consecutivos entre Finlandia y Córcega, Loeb cuenta con diez puntos de ventaja sobre Hirvonen pero el finlandés, aunque ganara en Gran Bretaña y Loeb no sumara ningún punto, perdería por el menor número de victorias (10 contra 4).

«‘Seb’ ha ganado 10 rallies, realmente merece este título», dijo Hirvonen. Ganador en Japón el año pasado y muy regular esta temporada, tendría todavía opciones si no hubiera pinchado en la penúltima especial en Nueva Zelanda, cuando estaba en cabeza.

 

Gobierno británico «orgulloso»

Todos los británicos deberían estar orgullosos del nuevo campeón del mundo Lewis Hamilton a pesar de que se exiliara en Suiza por motivos fiscales el año pasado, afirmó ayer el ministro británico de Deporte, Gerry Sutcliffe.

«En mi opinión, deberíamos estar todos orgullosos de Lewis Hamilton, todos deberíamos celebrar un nuevo triunfo de un deportista británico», declaró Sutcliffe al responder a una pregunta sobre la polémica que empieza a originar en su país el exilio del piloto a Suiza. «Lewis Hamilton está claramente orgulloso de ser británico y no ha hecho nada para distanciarse. Es un modelo para los niños. Puede que viva en Suiza, pero la Fórmula 1 es esa clase de mundo. En el pasado los pilotos británicos hicieron lo mismo», añadió el ministro. El legendario «campeón sin corona» Stirling Moss lamentó que Hamilton «no viva en Inglaterra». «Por supuesto, pagaría 20 o 30 millones de libras más de impuestos pero eso no supondría un grave recorte de su salario», declaró.

El hecho de que se trasladara a Suiza parece hacer mella en la popularidad de Hamilton. La tercera parte de los mensajes recibidos por la radio deportiva de la BBC justo después de su consagración era negativa. Por su parte, Anthony Hamilton, padre del flamante campeón, se lamentó por aquéllos que no quieren a su familia, en una entrevista publicada ayer: «Si la gente nos quiere, excelente. Si no es así, estoy triste por ellos».