Que la forma de disputar un rally por el campeonato mundial tiene notorias diferencias con respecto a lo que acontecía tiempos atrás, es algo absolutamente irrebatible.
¿Quién le iba a decir a Vatanen, Kankkunen o Makkinen “levantá el ritmo porque si no no podés ganar”? Pero los tiempos han cambiado y en la actualidad para ganar hay que largar desde atrás, porque el que larga primero encuentra el camino “sucio” y con su andar favorece el desempeño de sus rivales, permitiendo que lo superen en los tiempos. Por eso, son varios los pilotos “top” que no quieren largar en primer lugar para no darle ventaja a sus perseguidores. El rally de Nueva Zelanda fue un claro ejemplo, ya desde el primer día.
En la largada del último tramo Loeb adujo tener problemas para arrancar su Citroën C4 y penalizó treinta segundos, dándole, de esa manera, el primer lugar a Mikko Hirvonen con el Ford Focus.
Dani Sordo quedaba tercero con el otro C4, seguido por los Focus de Jari Mati Latvala y Francois Duval.
De esa manera, Hirvonen tenía el dudoso honor de abrir la ruta, limpiando el camino para el tránsito de sus rivales.
En el segundo día de carrera, Loeb aprovechaba esto y superaba al finlandés casi al final de la etapa. Pero como la diferencia no era mucha, Loeb prefirió levantar el ritmo para que Hirvonen volviera a largar primero el domingo. Pero el finlandés hizo una maniobra similar, por lo que finalmente al cabo de la segunda etapa era Latvala quien se encontraba con el primer lugar de la clasificación (y de partida al día siguiente), seguido por Hirvonen, Loeb, Sordo y Duval.
El domingo, sí, ninguno iba a levantar el ritmo de marcha y todos iban a buscar la victoria.
En el primer tramo del día Loeb realizaba un trompo y perdía bastante tiempo en reiniciar la marcha. Podría decirse que le decía adiós a la victoria, quedando cuarto detrás de Latvala, Hirvonen y Sordo.
Latvala quería ganar, pero al encontrar el camino muy deslizante no podía acelerar a fondo y perdía ventaja. Finalmente, en la siguiente prueba especial, Hirvonen lo superaba y se colocaba como líder.
A mitad de la etapa, Loeb realizaba algunas modificaciones en su C4 y se lanzaba en pos de los dos pilotos de Ford, aunque la ventaja que le llevaba Hirvonen parecía volverse indescontable.
El finlandés le había sacado trece segundos de ventaja al francés y parecía encaminarse a un seguro triunfo.
Pero en el automovilismo deportivo, y mucho más en rally mundial, nada está dicho hasta que la carrera se termina.
La penúltima prueba especial del rally neocelandés fue nefasta para los dos pilotos del equipo oficial Ford.
Mikko Hirvonen sufría una pinchadura y realizaba un trompo, con lo que el finlandés perdía no sólo la primera posición de la carrera sino también una diferencia en contra de más de cincuenta segundos con respecto a Loeb, que se proclamaba como líder de la competencia, mientras que el finlandés caía hasta la tercera posición.
Y para redondear un domingo para el olvido del equipo Ford, Latvala se salía de ruta y se veía obligado a abandonar el rally, debido a una fuerte pérdida de aceite.
De esta manera, los pilotos de Citroën Sport colocaban a sus C4 en primera y segunda posición, reiterando el marcador final del rally de Alemania.
Finalmente, la clasificación general del rally de Nueva Zelanda marcó una nueva victoria de Sébastien Loeb, escoltado por su compañero de equipo Dani Sordo. El tercer lugar fue para Mikko Hirvonen, poco premio para la gran labor realizada por el finlandés que ahora ve como queda cada vez más lejos del primer lugar del campeonato.
La cuarta posición fue para Petter Solberg, sumando puntos otra vez con la nueva versión del Subaru Impreza.
El estonio Urmo Aava finalizó quinto y el sueco Per Gunar Andersson llegó sexto.
Sébastien Loeb aumentó su ventaja al frente del campeonato.
El francés tiene ahora 86 puntos, ocho más que su escolta, Mikko Hirvonen, que ha conseguido 78 hasta el momento.
Dani Sordo está tercero con 51 puntos y Chris Atkinson va en el cuarto lugar con 40, seguido por Jari Mati Latvala con 34 y Petter Solberg con 32.
Citroën aprovechó al máximo el mal momento de Ford y se distanció al tope de la tabla de posiciones.
El equipo francés está primero con 141 puntos. Ford sigue segundo, pero ahora quedó veinte puntos detrás del líder.
Subaru sigue sumando y está tercero con 74, seguido por Stobart con 51, Munchi’s con 22 y Suzuki con 20.
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