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Los Lakers de Los Angeles y los Boston Celtics salen como los principales favoritos a desplazar de su trono a los campeones San Antonio Spurs, cuando hoy arranquen los playoffs de la temporada 2008 de la NBA. Los Spurs, con su estrella argentina Emanuel Ginóbili, abren la primera ronda contra los difícil Phoenix Suns, rivales que en la temporada regular les vencieron en tres de cuatro partidos.

El duelo Spurs-Phoenix tendrá el incentivo de varios mano a mano de ensueño: Parker contra el canadiense Steve Nash; Ginóbili ante Raja Bell; Tim Duncan frente a Amare Stoudemire; Bruce Bowen con Grant Hill y el argentino Fabricio Oberto tratando de frenar al veterano gigante Shaquille O’Neal.

La mayoría de los expertos opinan que la serie se terminará en seis partidos, pero si los Spurs ganan los dos primeros en su cancha y uno de dos en casa de los ‘soles’, la serie podría cerrarse de vuelta en San Antonio.

Los Lakers, con la inyección de ánimo que les insunfló el refuerzo español Pau Gasol, terminaron primeros en el Oeste, con marca de 57-25, y su estrella Kobe Bryant acaparando votos para ser nombrado el MVP (Jugador más valioso) de la campaña. Los angelinos del gurú Phil Jackson se medirán a los Denver Nuggets, octavos de esa zona y a los que ganaron sus tres juegos en la campaña regular.

Si los Lakers logran minimizar los daños ofensivos que suelen hacer las dos estrellas de Denver, Allen Iverson (26,4) y Carmelo Anthony (25,7), la serie se cerraría en cinco choques. El calendario del justificadamente llamado «salvaje Oeste» se completa con los topes Dallas-New Orleans y Utah-Houston, con favoritismo de avanzar para Mavericks y Jazz. En el Este, los Boston Celtics tuvieron una temporada de lujo y fue el único equipo que terminó con más de 60 victorias. Con el aporte de sus ‘Tres Grandes’, Kevin Garnet, Paul Pierce y Ray Allen, y de una banca efectiva, los Celtics cosecharon marca de 66-16 y se encaminan a barrer en cuatro juegos a sus rivales, Atlanta Hawks. Gracias al refuerzo del armador Mike Bibby y el aporte ofensivo del novato dominicano Al Horford, los Hawks de Atlanta avanzaron a los playoffs por primera vez desde 1999, con el último boleto del Este.

Los otros duelos de esta zona son Filadelfia contra Detroit; Toronto ante Orlando y Washington frente a los Cleveland Cavaliers de LeBron James.