Rally mundial en la tierra del sol naciente

El Rally de Japón, conocido anteriormente como Rally de Hokkaido (debido al nombre de la isla por donde se desarrolla), se incorporó al Campeonato Mundial en el año 2004.

Tiene su sede en la ciudad de Obihiro, a unos 900 kilómetros al norte de Tokyo.

Es probable que sea cambiada para el año próximo, teniendo como nueva sede a Sapporo.

Los tres pilotos que hasta el momento han logrado la victoria en esta competencia son: Petter Solberg en el primer año, Marcus Grönholm en 2005 y Sebastien Loeb el años pasado.

Por lo tanto, la lucha que mantienen Grönholm y Loeb por el título, volverá a concretarse en los caminos japoneses en esta décimo cuarta fecha del Campeonato Mundial.

Recordemos que Loeb viene de ganar las dos últimas fechas, Cataluña y Córcega, disputadas ambas por rutas asfaltadas, mientras que aquí en Japón transitarán por caminos de tierra.

Incluyendo esta carrera, solamente quedan tres fechas para completar la temporada, con treinta puntos en disputa, mientras que la actual ventaja que le lleva el líder Grönholm a su escolta Loeb es de apenas cuatro puntos…

Con respecto al certamen de constructores, Ford es el líder con treinta y dos puntos de ventaja sobre Citroën.

No es un rally fácil ni nada que se la parezca.

Los caminos son bastante angostos (por sectores sumamente estrechos) y cuentan con tramos muy veloces.

Su superfice es bastante deslizante, lo que con lluvia la torna extremadamente peligrosa.

Al costado de la ruta hay muchas zanjas y algunos pilotos comparan el trazado con el del rally británico.

La espesa vegetación muchas veces no permite ver la salida de las curvas con los consiguientes riesgos que esto entraña, e incluso en algunos sectores tampoco puede verse bien el borde mismo del camino.

En resumen, un rally muy difícil y complicado, con dos grandes candidatos al triunfo: Sébastien Loeb y Marcus Grönholm.

Ambos ya saben lo que es ganar en Japón y cuentan con una muy buena experiencia en estos caminos.

Un triunfo de Grönholm podría estar poniéndolo en el umbral de la conquista de su tercera corona mundial.

Una victoria de Loeb le permitiría seguir descontando parte de la ventaja que le lleva el finlandés en el campeonato, ó, inclusive pasar a liderar el certamen si Grönholm no logra una buena ubicación.

Pero atención con Petter Solberg y el nuevo Subaru Impreza.

El noruego viene necesitando un triunfo que aquí en Japón bien puede darse, ó por lo menos una buena actuación.

Y quizás la labor de este ex campeón mundial pueda ser de gran importancia para las aspiraciones de sus dos rivales en el camino al título 2007. *