Sébastien Loeb ganó el Rally de Portugal y es líder del certamen

Muchas veces se dice que las carreras terminan cuando se baja la bandera a cuadros, pero también es cierto que en algunas oportunidades se definen incluso después del banderazo final.

Y esto es lo que aconteció en el cuadragésimo primer Rally de Portugal, competencia que retornó en esta temporada al calendario mundialista y que fue la quinta fecha del Campeonato Mundial.

Claro, usted, estimado lector, se preguntará a qué viene esta introducción.

Al simple (o no tan simple, tal vez) hecho de informar sobre la penalización que sufrieron los Ford Focus en esta edición del rally lusitano, penalización que complicó bastante, especialmente a los integrantes del equipo oficial que vieron como tras los festejos de costumbre, fueron penalizados con cinco minutos cada uno, por lo que no sólo perdieron sus lugares originales en la clasificación final de la carrera, sino que Marcus Grönholm también perdió mucho más, porque ahora el liderazgo del campeonato mundial está en manos de su archirrival Sébastien Loeb.

Apenas finalizado el rally ya comenzaron a vivirse momentos de nerviosismo, porque los Ford Focus comenzaron a ser estudiados muy a fondo por parte de las autoridades deportivas.

Finalmente se llegó a la conclusión de que los vidrios laterales traseros de los autos del óvalo no se encuadraban dentro del reglamento, lo que llevó a que se decidiera por parte de los comisarios deportivos penalizar con cinco minutos a cada uno de los usuarios de Ford Focus, lo cual provocó importantes cambios en la clasificación final de la carrera y, por supuesto, en la clasificación del campeonato mundial.

Los pilotos penalizados fueron: Marcus Grönholm y Mikko Hirvonen (del equipo oficial), Jari-Matti Latvala, Henning Solberg y Matthew Wilson (del equipo Stobart) y Gareth MacHale (de una escudería privada).

Pero estos no fueron los únicos penalizados, porque el piloto local Rui Madeira fue excluido por haberse detectado anomalías en el turbo de su Mitsubishi Lancer.

 

Grönholm y Loeb lideraron al comienzo

La primera jornada del rally portugués tuvo su inicio en el estadio de Algarve, donde se llevó a cabo el super prime.

A partir de ese momento Marcus Grönholm comenzaba a liderar con su Ford Focus, mientras que a lo largo de la segunda jornada (complemento de la etapa 1) Sébastien Loeb comenzaba a oponerle resistencia y entre ambos volvían a luchar por la posición de privilegio.

Al finalizar esa primera etapa, el piloto francés lograba pasar a comandar las acciones a bordo de su Citroën C4, postergando al finlandés al segundo lugar, con una ventaja de tan sólo seis segundos al cabo de las primeras siete pruebas especiales de la competencia.

Sobre el final de la etapa Grönholm sufría problemas de desgaste con los neumáticos de su Ford, con la lógica pérdida de rendimiento.

El tercer lugar era para Mikko Hirvonen con el otro Focus, seguido por Petter Solberg con el revitalizado Subaru Impreza, Daniel Sordo con el segundo Citroën C4 y Jari-Matti Latvala con Focus.

 

Sébastien Loeb se afianza en el liderazgo

La segunda etapa constaba de seis pruebas especiales, con tres tramos que se recorrían en dos oportunidades cada uno.

La lluvia caída en horas de la mañana complicaba a los participantes, poniendo una exigencia extra para la jornada debido al estado de los caminos.

Loeb no tenía ningún problema y se consolidaba en la primera posición de la competencia, teniendo siempre como escolta a Grönholm.

El finlandés comenzaba a penar con su Ford Focus, porque al haber perdido algunas piezas de su auto, la clasificación quedaba en suspenso porque podía darse el hecho de que le Focus no llegara al peso mínimo exigido por el reglamento.

Pero finalmente el Focus quedó nuevamente en orden de marcha y no hubo ningún problema.

La clasificación no presentaba cambios mayores, en realidad ninguno, con respecto a la etapa inaugural del rally.

Leob lideraba, escoltado por Grönholm. Hirvonen seguía tercero, Solberg cuarto, Sordo quinto y Latvala sexto.

 

Cómoda y contundente victoria de Loeb

La última etapa era realmente corta, con sólo cinco pruebas especiales por disputar.

Loeb no tenía ningún inconveniente a lo largo de las últimas cinco pruebas especiales, por lo que era inalcanzable para Grönholm.

De esa manera el exitoso piloto alsaciano lograba su tercer triunfo de la temporada y la trigésimo primera victoria de su trayectoria.

En principio, Grönholm era su escolta y Mikko Hirvonen completaba el podio.

Petter Solberg llegaba cuarto, Dani Sordo quinto y Latvala sexto.

Pero luego de las penalizaciones Petter Solberg quedaba como escolta de Loeb, mientras que el cántabro Dani Sordo subía al tercer escalón del podio. Marcus Grönholm caía hasta el cuarto lugar, seguido por Hirvonen. Daniel Carlsson quedó en sexto lugar, Gigi Galli séptimo y Latvala octavo.

Con este resultado final, Loeb desalojó a Grönholm del primer lugar del campeonato mundial de pilotos, pero el equipo Ford sigue comandando las acciones en el certamen de Constructores.

La próxima cita del campeonato mundial será el Rally de Argentina que se disputará del 3 al 6 de mayo. *