Estados Unidos a la final de manera agónica

La victoria abrió a los norteamericanos la posibilidad de alcanzar su medalla número doce, si es que el próximo domingo desplazan a Francia, que clasificó primero luego de derrotar a Australia.

Lituania, bronce en Barcelona-92 y en Atlanta-96, luchará también por el bronce con el quinteto anfitrión.

Los conducidos por Rud Tomjanovich no anduvieron con vueltas ni su entrenador tampoco, pero de hecho se las vieron muy feas. Para empezar Tomjanovich puso a todos los titulares —Gary Payton, Alan Houston, Vince Carter, Kevin Garnett y Alonzo Mourning— en el entendido de que jugar con Lituania es jugar con fuego.

Sin sonrisas ni ‘show’, los profesionales de la NBA encararon el juego con desventaja inicial, que se neutralizó sobre los 10 minutos cuando pasaron a ganar 22-19.

Pero antes Tomjanovich tuvo que sacar a Payton, demasiado lento para manejar los hilos del partido ante su contraparte Sarunas Jaskevicius y debió incluir al base de los Phoenix Suns, Jason Kidd, para encontrar caminos hacia el cesto rival.

Incluso el Dream Team se benefició con un golpe que sufrió el muy buen pivot lituano, Guintaras Einikis, que lo marginó de buena parte de la lucha.

La primera parte concluyó con victoria parcial y holgada de los norteamericanos, que no se esperaban por cierto lo que habría de ocurrir un poco más tarde.

En la segunda mitad la zona practicada por Lituania hirió al Dream Team, mientras jugadores como el centro Darius Songaila hacían su agosto ante una defensa norteamericana que claudicaba de continuo.

El nerviosismo se transmitió al banco, los cambios se sucedieron y Lituania continuó dando guerra, mientras en el ambiente flotaba la pregunta sobre si en Sydney podría producirse la primera derrota del equipo de los sueños.

Y eso estuvo a un paso de suceder desde que los lituanos lograron equilibrar el marcador en 54 puntos con un triple de Jaskevicius, quien en todo el partido anotó 27 puntos.

De allí en adelante el suspenso se adueñó del Súper Dome, mientras ambos equipos se sucedían por mínimas diferencias en el liderazgo del marcador. Punto a punto llegó la jugada final cuando Kidd erró un segundo lanzamiento libre a falta de nueve segundos y cuatro centésimas y con el marcador 85-83.

Sobreviene entonces un salto, el balón que va hacia Jaskevicius y éste que tira un triple sobre el mismo sonido de la mesa, que no llega a buen destino.

En ese instante el Dream Team clasificaba a la final, casi dejando por el camino el mito de una invencibilidad que ostenta desde su creación con miras a los Juegos de Barcelona-92.

ESTADOS UNIDOS 85: Allan Houston (7), Alonzo Mourning (16), Vince Carter (18), Gary Payton (2) y Kevin Garnett (12). Luego entraron Steve Smith (7), Jason Kidd (6), Tim Hardaway, Vin Baker (4), Ray Allen (9), Antonio McDyess (2) y Shareef Abdur-Rahm (2).

LITUANIA 83: Sarunas Jaskevicius (27), Saulius Stombergas (11), Ramunas Siskauskas (5), Guintas Einikis (2) y Darius Songaila (12). Después ingresaron Kestutis Marciulionis, Mindaugas Timinskas (11), Audrius Giedratis (2), Eurelijus Zukauskas (6), Tomas Masiulis (7) y Darius Maskoliunas.