Grönholm ganó el Rally de Nueva Zelanda

La disputa de la penúltima fecha del Campeonato Mundial de rally tuvo una definición esperada. El finlandés Marcus Grönholm (Ford Focus) se llevó la victoria, sin tener prácticamente oposición a lo largo de todo el rally. Sólo su propio compañero de equipo Mikko Hirvonen logró seguirle el ritmo de marcha, pero sin poner en peligro en ningún momento el liderazgo de su coequipier.

Este resultado sirvió además para el que equipo Ford se coronara anticipadamente como nuevo monarca del Campeonato Mundial de Constructores. De esta manera, tras veintisiete años de espera la escuadra del óvalo accede nuevamente al preciado galardón.

La última conquista había sido en 1979, gracias a la labor de Björn Waldegard con el mítico Ford Escort. La tarea cumplida por Grönholm fue prácticamente aplastante: ganó doce de las diecisiete pruebas especiales del rally, mostrando su calidad y la gran performance de su Focus. El tiempo total de carrera del piloto finlandés fue de cuatro horas, dos minutos treinta segundos 7/10.

Su escolta Mikko Hirvonen arribó a cincuenta y seis segundos del ganador, mientras que el austríaco Manfred Stohl (Peugeot 307) volvió a marcar otra destacada labor, ubicándose en el tercer escalón del podio, a dos minutos y treinta y nueve segundos de Grönholm.

Xavier Pons llevó a su Citroën Xsara hasta la cuarta posición, seguido por su compañero de equipo Daniel Sordo. Nuevamente estuvo ausente de la competencia el tri campeón mundial Sébastien Loeb, quien ya había adelantado que no iba a participar en la carrera y sólo se limitó a tomar parte de los reconocimientos de ruta y luego se volvió a Europa. Completando otro rally pleno de dificultades, el noruego Petter Solberg sólo pudo llegar hasta el sexto lugar con su Subaru Impreza, a casi cinco minutos del ganador.

Con referencia al Grupo N, cuya última fecha del certamen se disputó en este rally, el triunfo fue para el finlandés Jari-Matti Latéala con un Subaru Impreza. A pesar de haber tenido que abandonar en la última etapa, Nassr Al-Attiyah se consagró campeón mundial.

Su escolta en el certamen, Fumio Nutahara no pudo aprovechar la situación, porque arribó en la sexta posición, cuando de haber llegado tercer hubiera podido coronarse él. Como dato anecdótico, hay que destacar la labor realizada por el múltiple campeón mundial de motociclismo Valentino Rossi, quien a bordo de un Subaru Impreza culminó en el décimo primer lugar, superando inclusive a pilotos como Henning Solberg del equipo Peugeot Norway y a Matthew Wilson de la escudería Stobart Ford. *