05 de septiembre de 2006, 05:27hs

Loeb sigue ganando, rompiendo récords y acercándose al campeonato

La disputa del Rally de Japón marcó una nueva victoria de Sébastien Loeb y Daniel Elena con el CitroÃ«n Xsara preparado por el equipo belga Kronos Racing.

Pero atención, porque esta no fue «una victoria más», sino que por el contrario, este nuevo éxito del piloto alsaciano le ha permitido marcar un nuevo récord en referencia a la cantidad de carreras ganadas por el Campeonato Mundial de Rally.

Con su triunfo en la carrera nipona, Loeb suma ahora veintisiete victorias, superando por una al español Carlos Sainz, con quien compartía el récord anterior.

Y por supuesto que bien puede esperarse que esta diferencia siga en constante aumento, tal la primacía que Loeb viene desempeñando en el ámbito del rally mundial.

Este fue, además, su séptimo triunfo en lo que va de la temporada, mientras que en las otras cuatro fechas subió al segundo escalón del podio, lo cual está marcando una espectacular regularidad al momento de sumar puntos para la lucha por la corona mundial.

Treinta y tres puntos separan actualmente al francés de su escolta en el certamen, Marcus Grönholm (Ford Focus), por lo que no es descabellado poder afirmar que Loeb se está acercando a pasos agigantados hacia su tercera corona mundial consecutiva.

Como ha sido prácticamente habitual a lo largo de la actual temporada, nuevamente en esta ocasión el máximo interés de la competencia estuvo centrado en la lucha que mantuvieron estos dos excepcionales pilotos a lo largo de todo el rally.

Basta con remarcar que después de más de tres horas de carrera la diferencia entre ambos fue de poco más de cinco segundos para señalar de esa manera lo que es la enorme paridad que reinó entre ambos a lo largo de las veintisiete pruebas especiales.

Grönholm comenzó liderando las acciones y al cabo de la primera etapa ocupaba la posición de privilegio, pero seguido a una muy escasa diferencia por Loeb.

El piloto finlandés logró marca el ritmo de competencia hasta la décimo tercera prueba especial, pero en la siguiente fue superado por el francés.

De esta manera, Loeb pasó a liderar el rally.

La lucha entre ambos fue memorable y, tramo a tramo la batalla por el triunfo se tornaba cada vez más dura.

Las rápidas y estrechas rutas de tierra fueron el escenario ideal para esta inolvidable lucha.

La última etapa tuvo un epílogo infartante, porque la exigua ventaja que llevaba Loeb al frente de la clasificación podía esfumarse en cualquier momento.

Grönholm no se dio por vencido en ningún momento.

Poco más de cinco segundos separaban al líder de su escolta antes de encarar el último tramo, que era el super prime final de la competencia.

Ambos pilotos se jugaron por entero y finalmente Loeb pudo mantener la posición de privilegio, superando a Grönholm por tan sólo cinco segundos 6/10.

¿Es necesario agregar algo más?

Sin lugar a dudas fue una carrera fantástica, con dos animadores de primerísimo nivel que brindaron un espectáculo memorable e inolvidable.

Pero claro, atrás de ellos dos hubo más competidores.

Mikko Hirvonen culminó en la tercera posición con el segundo Focus del equipo oficial Ford.

El australiano Chris Atkinson llevó al Subaru Impreza hasta el cuarto lugar, seguido por el Peugeot 307 de Manfred Stohl y el otro Subaru de Toshihiro Arai.

Sébastien Loeb ha logrado una buena ventaja, que bien puede ponerlo a cubierto de cualquier inconveniente en alguna de las próximas carreras con respecto a los embates de su más directo rival en la carrera hacia el título: Marcus Grönholm. *

RALLY DE JAPON CLASIFICACION FINAL

TRIPULACION	AUTO	TIEMPO
1) Loeb – Elena	CitroÃ«n Xsara	3 hs. 22 m. 20 s.4
2) Grönholm Rautiainen	Ford Focus	3 hs. 22 m. 26 s.0
3) Hirvonen Lehtinen	Ford Focus	3 hs. 25 m. 06 s.9
4) Atkinson Macneall	Subaru Impreza	3 hs. 28 m. 28 s.2
5) Stohl Minor	Peugeot 307	3 hs. 29 m. 31 s.1
6) Arai Sircombe	Subaru Impreza	3 hs. 31 m. 25 s.5