Comenzaron los Juegos Olímpicos del milenio

Después de siete años de intensos preparativos, finalmente llegó el momento en que Sydney pudo cumplir su promesa de realizar «la mayor y más bella» fiesta de apertura de la historia de los Juegos Olímpicos. Se brindó un espectáculo inolvidable para los 110.000 espectadores del estadio de Australia y a los más de 3.000 millones de televidentes.

La antorcha olímpica, protagonista de la fiesta, llegó ayer al centro de Sydney provocando revuelo, alegría y gigantescos embotellamientos. Cientos de miles de personas, entre ellas un alegre grupo de «drag queens» que bailaba en el tejado del tradicional hotel Albury, saludaban con música y gritos la llegada de la antorcha, anticipando la fiesta de esta mañana.

«La ceremonia de apertura de Sydney fue, según creo, el evento más extraordinario ya registrado en unos Juegos Olímpicos», dijo Birch.

Para ello, ningún recurso fue ignorado desde los más sofisticados efectos especiales que, en uno de los momentos culminantes del espectáculo convirtieron el estadio en una reproducción del fondo del mar, hasta las danzas aborígenes, todos los elementos fueron utilizados para fascinar el público durante las tres horas que duró la fiesta. La ceremonia se inició con una presentación de 120 jinetes que ingresaron en el estadio con banderas olímpicas hasta formar, con sus caballos, la figura perfecta de los cinco anillos olímpicos. En este momento, el espectáculo alcanzó uno de sus puntos culminantes, cuando Australia literalmente «salió del mar», y el estadio se convirtió en un gigantesco acuario, en el cual una niña de 13 años pareció nadar en la altura rodeada de enormes criaturas marinas. Los pueblos originarios australianos estuvieron ampliamente representados en la fiesta, con una exhibición de bailes y ritos tradicionales aborígenes, que prosiguieron con una representación de la vida de los pioneros ingleses que colonizaron la isla y empezaron a convertirla en lo que hoy es, la moderna Australia. La música de la fiesta estuvo a cargo de una orquesta de 2.000 músicos y de artistas locales, entre ellos la popular Olivia Newton- John. Al mismo tiempo, artistas circenses, como trapecistas y tragafuegos, se exhibieron en varios puntos del estadio. La presentación terminó con la visión australiana de la eternidad, un multitudinario acto musical que apuntó a la juventud como la esperanza de futuro de la Humanidad, y con un igualmente gigantesco espectáculo de fuegos artificiales, que se prolongó por cinco minutos. Luego se inició el tradicional desfile de las delegaciones de los 199 países participantes, que como siempre fue abierto por Grecia, el país donde nacieron los Juegos Olímpicos.

Nuevas deserciones en el tenis

El torneo olímpico de tenis masculino sufre importantes ausencias a causa de lesiones. El ecuatoriano Nicol´s Lapentti y el ucraniano Andrei Medvedev debieron resignar su presencia en Sydney por esta razón. Previamente, el estadounidense Andre Aggasi, el francés Sebastian Grosjean y el suizo Marc Rosset tuvieron que que faltar a la cita por el mismo motivo.

Favoritas en tenis

Las españolas Conchita Martínez y Arantxa Sánchez Vicario aparecen en los pronósticos como las únicas tenistas de habla castellana capaces de disputarle una medalla al poderoso equipo olímpico estadounidense, encabezado por Lindsay Davenport, Venus Williams y Mónica Seles. Martínez se halla en el sexto puesto de la clasificación de la WTA con 2.719 puntos, mientras que la triolímpica Sánchez Vicario está novena, con 1.996 puntos. Ninguna de las raquetas latinoamericanas que tomarán parte en los Juegos de Sydney-2000 aparece entre los primeros 30 puestos del ranking de la Asociación Femenina de Tenis.

A juicio de los especialistas, la «armada española» deberá sacar la cara por el tenis iberoamericano, peleando en dobles y en sencillos con Davenport -segunda del mundo con 5.414 puntos, detrás de la suiza Martina Hingis (5.684), quien no competirá en los Olímpicos-, Venus Williams (número 3, con 4.336 puntos), Seles (quinta, con 2.985) y Serena Williams (octava, con 2.055 puntos). Las cuatro representantes olímpicas estadounidenses han ganado 15 títulos de Gran Slam, incluidos cinco de los últimos seis disputados. El torneo de tenis de Sydney-2000 se celebrará entre el 19 y el 28 de septiembre en canchas semisintéticas.

Jugosa recompensa

El Comité Olímpico Nacional de Moldavia ofreció a los 34 atletas de su país jugosas recompensas en caso de obtener medallas en Sydney.

Una presea dorada será premiada con 50.000 dólares, una plateada con 30.000 y una de bronce con 15.000. Incluso, un sexto lugar recibirá un «consuelo» de 2.000 dólares.