Ucrania quiere imitar a Croacia

Ucrania, que se impuso a Suiza en octavos de final por penales después del 0-0 en alargue, sueña con imitar a otro debutante, Croacia (semifinalista en 1998), inspirándose en el plan de juego de Italia, su rival del viernes en cuartos de final.

Las dos jóvenes naciones de Europa del Este tienen más de un punto en común. Mientras los jugadores croatas fueron durante mucho tiempo la base de la selección de la ex-Yugoslavia, los ucranianos han constituido a menudo la columna vertebral de la ex Unión Soviética.

En su primera Copa del Mundo, presentan también recorridos similares. En 1998, Croacia ganaba a los dos rivales más débiles en su grupo, Jamaica (3-1) y Japón (1-0), antes de perder contra Argentina (0-1). Este año, Ucrania también ganó a las dos naciones más abordables, Arabia Saudí (4-0) y Túnez (1-0), tras haber explotado contra el cabeza de serie del grupo, España (0-4). Y su partido de octavos de final no fue un partido de placer: Croacia salió gracia a un penal de Davor Suker contra Rumania (1-0) hace ocho años, mientras que Ucrania tuvo que esperar los penales para derrotar a Suiza.

Cada una de las dos formaciones cuenta en sus filas con un delantero excepcional: Davor Suker, máximo goleador del Mundial-1998 (6 goles) para los croatas; Andrei Shevchenko, Balón de Oro de 2004 y ya autor de dos goles, pese a que no está en forma completamente, tras más de un mes de ausencia.

«¿Qué quiere decir jugar prudentemente?», repondió Blokhin al ser interrogado por la timidez de su equipo tras la clasificación a cuartos de final. «Lo esencial es que el equipo obtenga un buen resultado».

«Nuestro estilo de juego no es muy atractivo para los espectadores, pero nos ha ido bien hasta ahora», abunda el delantero Andrei Voronin. «Estamos sólidos en defensa. Acabamos de jugar tres partidos sin recibir ningún gol».