Africa mete menos miedo que de costumbre

Sin Camerún, Nigeria, Senegal y Egipto, Africa es el continente que llega a Alemania-2006 dejando mayor cantidad de sus potencias en casa y, encima, con cuatro de sus cinco representantes debutando en una Copa del Mundo de fútbol.

Europa va con todos sus gigantes, la Conmebol, Asia y Oceanía también, y por Sudamérica sólo faltará el bicampeón mundial Uruguay.

Togo, Angola, Ghana y especialmente Costa de Marfil, junto con Túnez (jugará su quinto Mundial), serán las amenazas negras de la cita germana, aunque dan menos miedo que en las últimas ediciones.

En Corea/Japón-2002 la gran revelación fue Senegal, que venció al campeón y candidato Francia en la apertura y luego avanzó hasta los cuartos de final.

En Italia-1990, el verdugo africano se llamó Camerún, que derrotó al defensor del título Argentina y de la mano del veterano Roger Milla trepó hasta los cuartos de final.

En Francia-1998 el «cuco» se encarnó en la piel de Nigeria, que salió vivo del «grupo de la muerte» (Paraguay, Bulgaria y España), pero en octavos chocó con Dinamarca y su sueño se hizo pesadilla.

Desde 1986 hasta el presente, Africa siempre metió un representante en octavos de final. Pero jamás logró aumentar esa cuota y en Alemania-2006 será difícil superar esa marca, ya que su máxima esperanza, Costa de Marfil, cayó en el «grupo de la muerte» con Argentina, Holanda y Serbia y Montenegro y le resultará difícil progresar.

El primer representante africano en disputar una Copa del Mundo fue Egipto, actual monarca continental que estará ausente en el torneo germano. Aquel estreno data de 1934, cuando debutó con Hungría y una derrota 4-2 le rompió su ilusión en primera instancia.

Después pasaron 36 años hasta que otra nación africana volvió a decir presente en un Mundial: fue Marruecos en México-1970, donde quedó eliminado en primera ronda.

En 1974, el ‘invitado’ fue Zaire, pero corrió la misma suerte tras perder sus tres compromisos.

En 1978 Túnez no pudo hacerlo mejor y en 1982 los tunecinos y cameruneses dieron de qué hablar: los primeros superaron a México y empataron con Alemania Federal (subcampeón) y los segundos empataron los tres encuentros de la zona, uno de ellos contra Italia (campeón).

El 1986, los africanos por primera vez en la historia colocaron un equipo en octavos, tras pasar una llave complicada (Polonia, Inglaterra y Portugal). Con todos estos antecedentes, el fútbol de Africa intentará hacer historia en Alemania, aunque no esté pasando por su mejor momento. Uno de los motivos es la «contaminación» que sufre, ya que la mayoría de sus estrellas militan en el Viejo Continente, donde cambian su identidad futbolística para adaptarse al estilo europeo. Ejemplo de ello son Didier Drogba (Chelsea), Emmanuel Eboué y Kolo Tourée (Arsenal) y el resto de la base de la selección que juega en Francia, en el caso de Costa de Marfil, la gran esperanza de Africa en Alemania-2006. *