Rally de Cerdeña, séptima fecha del certamen mundial

En la presente jornada está dando comienzo la tercera edición mundialista del Rally de Cerdeña, competencia que marca la disputa de la séptima fecha del campeonato mundial de la especialidad y que cuenta con ochenta y un pilotos inscriptos.

Cuando la temporada se está acercando a su primera mitad, el dominio del actual bicampeón mundial Sébastien Loeb ya no admite discusiones, al punto que el exitoso piloto alsaciano ha logrado la victoria en cuatro de las seis fechas disputadas hasta el momento.

Por si eso fuera poco, el volante galo llegó segundo en los dos rallies que no ganó (Montecarlo y Suecia), por lo que la regularidad es sencillamente admirable, al punto que al día de hoy le lleva veintiún puntos de ventaja (56 a 35) a su más cercano perseguidor que es el finlandés Marcus Grönholm con el Ford Focus del equipo oficial.

Recordemos que este año el equipo Citroën Sport no está presente en el certamen, habiendo dejado su representación en manos de la escudería belga Kronos Racing con el exitoso modelo Xsara que le ha dado la corona mundial en las últimas temporadas.

La causa principal de la ausencia de la escuadra francesa radica en que está poniendo toda su infraestructura al servicio del desarrollo del nuevo modelo con el cual tienen previsto retornar la próxima temporada: el C 4.

 

Loeb, cómodo líder del torneo

De acuerdo a estos antecedentes, bien vale la pena sindicar a Loeb como uno de los principales candidatos para quedarse con la victoria en esta séptima fecha del calendario mundial.

El galo ya ha demostrado bien claramente que es un potencial ganador en cualquier rally, sin importar el tipo de la superficie de los caminos por los que transite la competencia.

A modo de ejemplo, recientemente el asfalto de Córcega ó el ripio de los caminos cordobeses han sido testigos del paso triunfador de Loeb a bordo de su Xsara, sin ningún tipo de miramientos para sus rivales que sólo pueden atinar (hasta el momento) a apreciar como Loeb se distancia cada vez más al frente del certamen.

Su principales contrincantes en la lucha por la corona 2006 se han visto desbordados por este excepcional comienzo de la temporada, el cual por otra parte no es inesperado ni sorpresivo para nadie.

La excepcional performance del auto del doble chevrón y su alta confiabilidad le han permitido al piloto ubicarse cómodamente en el liderazgo del certamen, cuando estamos llegando casi a la primera mitad de la temporada.

Inclusive, en la carrera en la que tuvo que abandonar, Loeb concretó una fantástica recuperación que lo llevó hasta el segundo escalón del podio, al utilizar en forma excelente las bondades del reglamento SupeRally.

El volante galo va por su quinta victoria consecutiva del año y por la segunda en Cerdeña, donde ganó en la temporada pasada.

Como siempre, los dos principales rivales del francés son el ya mencionado Grönholm y Petter Solberg con su Subaru Impreza.

Grönholm pudo ganar las dos primeras fechas de la temporada, pero sin lograr consolidarse ampliamente en la primera posición del torneo y luego no ha logrado mantener una buena regularidad al momento de la suma de puntos, lo que lo ha llevado a distanciarse casi en forma alarmante del líder.

El equipo oficial Ford se ha jugado por entero este año y el rendimiento del auto es realmente muy bueno, pero esos imponderables que siempre tienen las carreras le han impedido lograr el objetivo fijado antes del inicio de la temporada: comandar las acciones del campeonato.

El tercero en discordia es Petter Solberg.

El caso del noruego difiere bastante del de Grönholm, porque en la mayoría de las competencias, el Subaru no ha estado a la altura de las exigencias planteadas por el impetuoso piloto nórdico.

De allí la tan menguada suma de puntos que ostenta Solberg hasta el momento, quien «solamente» ha podido llegar hasta la posición de escolta, pero sin posibilidades reales de plantear lucha por la victoria.

Los «flacos» dieciocho puntos con lo que cuenta el noruego (que lo ubican en la cuarta posición, sitio que comparte con el austríaco Manfred Stohl) indican claramente lo lejos que está, por el momento, de poder concretar sus ilusiones de lograr otra corona mundial.

Solberg ya sabe lo que es ganar en Cerdeña, por lo que intentará reiterar su éxito de la temporada 2004.

Sin lugar a dudas que una de las gratas sorpresas de la temporada ha sido Daniel Sordo.

El piloto español (ahijado deportivo de Carlos Sainz), ha concretado muy buenas actuaciones con el tercer Citroën Xsara, superando claramente inclusive a su compatriota Xavier Pons quien es el segundo piloto oficial del equipo belga.

El tercer lugar que ocupa en el certamen (aunque lejos del líder) marca muy bien el destacado desempeño que ha tenido hasta el momento.

 

Nutrida nómina de inscriptos

Tal como lo expresábamos líneas arriba, son más de ochenta los anotados para dar comienzo a esta nueva etapa del certamen.

Los principales equipos se presentan con todo su potencial: el Kronos Racing alistó dos Citroën Xsara para Sébastien Loeb y Xavier Pons respectivamente.

Los Ford Focus estarán conducidos por Marcus Grönholm y por su compatriota Miko Hirvonen.

En Subaru tenemos a Solberg junto al australiano Chris Atkinson.

El equipo Peugeot Norway presenta dos 307, conducidos por Manfred Stohl y Henning Solberg respectivamente.

Por el lado del Stobart Ford son tres los Focus presentes, confiados al británico Wilson, al argentino Pérez Companc y al finlandés Katajamaki.

Para este rally vuelve el Rad Bull Skoda, con dos Fabia, que tienen como pilotos a Rovanpera y Aigner respectivamente.

A estos participantes se suman otros que sin integrar equipos oficiales bien pueden ser tenidos en cuenta para la clasificación final: Gigi Galli (Peugeot 307), Dani Sordo (Citroën Xsara) y François Duval (Skoda Fabia).

El rally da comienzo en esta jornada con la disputa de las seis primeras pruebas especiales sobre un recorrido de 129,64 kilómetros.

La segunda etapa a llevarse a cabo mañana tiene un recorrido total de 400,98 kilómetros, de los cuales 137,36 corresponden a las seis pruebas especiales.

La competencia culminará el domingo tras la disputa de las últimas seis pruebas sobre 77,94 kilómetros, de un total de 279,68 de extensión.

Si los rivales pretenden comenzar a descontar parte de la ventaja que les lleva Loeb, no pueden seguir aguardando más.

Este puede llegar a ser un momento clave del certamen, porque tanto Grönholm como Solberg son especialistas en rallies por caminos de tierra (como lo es este de Cerdeña), pero Loeb también sabe conducirse en excelente forma en este tipo de caminos. *