Hoy comienzan los cuartosde final de la Liga de Campeones

La Liga de Campeones de Europa iniciará hoy la disputa de los partidos de ida por los cuartos de final, con la visita de Juventus a Arsenal, y del FC Barcelona al Benfica, para cotejos que además serán reencuentros de varios jugadores con sus antiguos equipos. Un Arsenal renacido después de haber eliminado al Real Madrid en octavos se medirá a la Juventus de Turín, que camina con paso firme hacia la conquista de un nuevo «Scudetto», en un partido que supone el regreso a Highbury Park de Patrick Vieira.

Vieira, que estuvo con los «gunners» durante nueve temporadas antes de emigrar este verano a Italia en busca de la gloria continental, debería ser bien recibido tanto por sus compañeros como por los aficionados, que seguramente no habrán olvidado la gran contribución del francés. Highbury Park vivirá dos duelos de especial interés, la batalla que librarán en el centro del campo Patrick Vieira y Cesc Fábregas, su heredero en el Arsenal, y el que enfrentará a Thierry Henry, uno de los delanteros más certeros del momento, con Gianluigi Buffon, uno de los mejores arqueros.

No podrán disputar la eliminatoria los lesionados Sol Campbell y Freddie Ljunberg por parte local, mientras que por el lado visitante son baja Alessandro del Piero también por lesión, y el sancionado Pavel Nedved. Viejos conocidos se citarán también en el estadio Da Luz, donde el Benfica, equipo revelación de la Liga de Campeones tras eliminar al Manchester United y al Liverpool, vigente campeón de la competición, pondrá a prueba la solidez de un FC Barcelona que aterriza en Portugal con una defensa de circunstancias.

Con Rafa Márquez y Edmílson lesionados, y el capitán Carles Puyol sancionado, Frank Rijkaard podría dar la alternativa en la máxima competición continental al canterano Rodri, que cumplió con nota en su debut como titular la pasada jornada ante el Málaga.

Por su parte, Ronald Koeman, entrenador del equipo portugués, buscará dar la sorpresa de la jornada imponiéndose al club con el que conquistó la gloria continental en la mítica final de Wembley en 1992. Además, el azulgrana Deco se verá las caras con el club que le trajo a Europa, equipo que el internacional abandonó para fichar por el Oporto, mientras que Simao y Geovanni intentarán demostrar a su antiguo club que se equivocaron dejándolos marchar.

Varias han sido las veces en las que Benfica y Barcelona se han visto las caras en la máxima competición europea. Los portugueses ganaron su primera Copa de Europa ante el Barça en la final de 1961, mientras que los azulgrana conquistaron la suya tras dejar en el camino a los de Lisboa. *

 

HOY

Benfica (POR) – FC Barcelona (ESP)

Arsenal (ING) – Juventus (ITA)

 

MAÑANA

Inter (ITA) – Villarreal (ESP)

Lyon (FRA) – AC Milan (ITA)