El rally mundial retorna al viejo continente

Tras su viaje a México para llevar a cabo la tercera fecha de la temporada, el Campeonato Mundial de Rally vuelve a Europa para disputar la semana próxima una nueva etapa del certamen, la que tendrá lugar en España, más precisamente en la provincia de Tarragona, donde se desarrollará la cuadragésimo segunda edición del Rally de Cataluña   Costa Daurada.

El fin de semana del 24 al 26 del corriente mes los principales animadores del máximo torneo se darán cita en tierras catalanas para encarar la disputa de esta cuarta fecha del campeonato mundial, la cual ya viene precedida de una gran expectativa de acuerdo a los resultados que se han venido dando en las tres competencias disputadas hasta el momento.

Como era previsible, el comienzo de la temporada ya ha comenzado a mostrar quienes pueden ser los candidatos para pugnar por la corona mundial a lo largo de la actual temporada.

Más allá de la salida del certamen de varias de las escuderías oficiales que animaron el campeonato de la pasada temporada (Citroën, Peugeot y Mitsubishi), ya ha quedado bien en claro que el actual campeonato no ha perdido nada de la paridad y competitividad de la que ha hecho gala en los últimos años.

Prueba de ello es lo que está aconteciendo con los principales animadores del certamen.

Con tres fechas disputadas, el actual bicampeón mundial Sébastien Loeb (Citroën Xsara del Kronos Racing) ha pasado a liderar el certamen, pero con una escasa ventaja con respecto a su escolta, Marcus Grönholm (Ford Focus).

El francés, segundo en las dos primeras carreras del torneo, obtuvo en México su primer triunfo del año, merced al cual pudo pasar a comandar las acciones del torneo.

Por su parte, el finlandés (ganador de las dos primeras fechas, Montecarlo y Suecia) llegó a México ubicado en el primer lugar del campeonato, pero una salida de ruta ocurrida en la primera etapa lo dejó fuera de la conversación por las posiciones del privilegio, a pesar de lo cual pudo culminar en la octava posición, rescatando un magro punto de su excursión mejicana.

A pesar de todo, se ubica como escolta de Loeb en el torneo.

Siguiendo con las distintas marcas, el austriaco Manfred Stohl (ex rival de Gustavo Trelles en el torneo de Grupo N) ha logrado mantener una buena regularidad en este tramo inicial de la temporada, llevando a su Peugeot 307 (del equipo Peugeot Norway) hasta el tercer lugar en México, ocupando idéntica posición en el certamen.

Y el otro gran candidato en la lucha por la corona 2006 es Petter Solberg con el Subaru Impreza.

Por distintos motivos, el noruego no ha podido plasmar exitosamente los buenos trabajos parciales que ha desarrollado hasta el momento y recién en México pudo sumar sus primeros ocho puntos.

Pero de todas maneras siempre es un hueso duro de roer y un muy combativo rival que jamás da nada por perdido.

 

Dieciséis pruebas especiales en tres etapas

Así llega el certamen mundial a Cataluña, con una enorme motivación por parte de todos y la firme consigna de tratar de sumar la mayor cantidad posible de puntos, porque por más que recién estamos en la parte inicial de la temporada, cada punto perdido ahora puede ser de fundamental importancia al final del campeonato, cuando llegue el momento de definir el certamen.

A cuenta de una mayor información a brindar en próximas entregas, podemos señalar que esta nueva edición del «Catalunya   Costa Daurada» tiene un recorrido total de 1.376,14 km. de los cuales 346,43 corresponden a las dieciséis pruebas especiales.

Para este año se destaca la inclusión de dos tramos nuevos: Margalef   La Palma d’Ebre de 15,85 km. y Duesaigües de 11.50 km.

Con setenta y un pilotos anotados, la carrera catalana tendrá como sede a la localidad de Salou, mientras que el Parque de Asistencia del rally se realizará en el parque temático PortAventura.

 

Confirmados los segundos pilotos

Los principales equipos que toman parte del certamen mundial ya han confirmado quienes serán los volantes que estarán tripulando sus autos en carácter de segundo piloto.

El catalán Xevi Pons será nuevamente el compañero de equipo de Sébastien Loeb dentro del equipo Kronos Racing.

El segundo Ford Focus oficial estará conducido por el finlandés Mikko Hirvonen.

En Subaru han confiado el segundo Impreza al francés (ex tester de Fórmula Uno) Stèphane Sarrazin. El equipo Stobart Ford tendrá como segundo piloto al finlandés Jari   Matti Latvala, quien estuvo liderando el Rally de México en el Grupo N.

Por su parte Gilles Panizzi (gran y exitoso especialista en rallies son piso de asfalto) estará a bordo del segundo Skoda Fabia.

Con respecto al equipo Peugeot Norway, ha quedado confirmado que esta escudería sólo presentará un 307 en Cataluña, teniendo como piloto a Manfred Stohl. *