"Con mi triunfo sorprendí a todo el ambiente del ciclismo"

El defensor del Club Ciclista Fénix Eleno Rodríguez se consagró como el ganador en la categoría general individual de la trigésimo quinta edición de Rutas de América, que finalizó el pasado domingo.

Rodríguez, de 33 años , nacido en la ciudad de Tacuarembó, tiene una historia muy particular con respecto a su trayectoria deportiva. A los 14 años comenzó a correr en las categorías juveniles y luego de quince años tras no cumplir algunos objetivos planteados y tomando como premisa su situación económica, decidió abandonar la actividad. Dos años después, y casi por casualidad, retornó a la actividad para conseguir uno de los triunfos más sorpresivos de Rutas de América de los últimos tiempos.

Eleno Rodríguez nos contó cómo una vida ligada al ciclismo tiene finalmente una recompensa, esperada quizás varios años antes.

 

–¿Cuándo empezó a competir en ciclismo?

–Empecé a correr a los 14 años en las categorías Codecam (juveniles) en Tacuarembó. A mi padre siempre le gustó el ciclismo y me incentivó para que formara parte de esta actividad. Estuve allí hasta los 17 años, cuando integré la selección juvenil de nuestro país, para pasar después al España La Paz, en el cual comencé a competir en las carreras de mayores. Obviamente, siempre viajando de Tacuarembó a Montevideo para las carreras y viceversa.

 

–¿Qué soporte encontró en su familia para que se iniciara en su actividad?

–El apoyo de mi familia fue fundamental, sobre todo por el lado de mi padre. El me llevó a esta actividad y en aquellos tiempos me preparaba la bicicleta para competir, con todo el desembolso económico que eso implica. Sin dudas mi familia fue un gran soporte siempre, alentándome y siguiéndome en cada competencia.

 

–¿Qué influencia tuvo el España La Paz en su carrera?

–Muchísima. Cuando llegué al España La Paz, más que un equipo de ciclismo llegué a una gran familia. Esto sirvió mucho como para motivarme mucho más a competir y dedicarme al ciclismo. Era un grupo muy unido que se alentaba y allí comencé a participar en las principales competencias de mayores.

Estuve como cinco años allí y después cuando me fui pasé por varios equipos, Sauce, San Cono Florida, Belo Horizonte, etc.

No logré mucha estabilidad en esa etapa, de quedarme en un equipo durante mucho tiempo. De esa forma, a los 27 años decidí abandonar la actividad.

 

–¿Qué lo motivó a tomar esa decisión?

–Quizás por no obtener algunos buenos resultados en lo deportivo y no lograr un progreso marcado decidí abandonar la actividad. Además con 27 años uno piensa diferente y valora otras cosas, como el aspecto económico, por ejemplo. En esa época se complicó con el tema del dinero que se ganaba y eso también influyó en el hecho de dejar de competir.

 

–¿Cuándo decidió volver a la actividad?

–Tenía 30 años, pesaba como 100 kilos y había dejado en gran parte la vida deportiva. Una tarde vinieron unos compañeros a invitarme a ir a ver y seguir las «100 Millas del Norte», ante lo que les dije que a mirar no iba que si participaba era para competir. Me entrené durante una semana y cumplí con mi palabra, completando el recorrido en buena forma. Allí vi que podía volver a competir con posibilidades y decidí entrenarme duro para hacerlo. Después participé un tiempo como corredor libre y hace dos años que llegué al Fénix.

 

–¿Con qué realidad se encontró allí?

–Un equipo con grandes compañeros y excelentes ciclistas. Cuando llegué estaba lejos en cuanto a forma física y me costó un tiempo adaptarme a su ritmo. Una vez que lo logré las cosas empezaron a rodar en buena forma y se dio esta realidad.

 

–¿Cómo forjó este triunfo en Rutas de América?

–En la etapa previa. Llegué a la carrera mentalizado y muy bien preparado, por lo que sabía que iba a estar arriba en la general. Con Luis Martínez y Miraglia nos fuimos con anterioridad a Argentina, donde hicimos un trabajo que no había hecho nunca hasta ahora en mi carrera, compitiendo en dos carreras por etapas. Para el nivel que sabía que me iba a encontrar en Uruguay tenía la convicción de que iba a pelear arriba, no ganarla, pero sí estar bien ubicado en la general.

 

–¿Es consciente de que nadie lo daba como favorito a llevarse el evento?

–Con mi triunfo sorprendí a todo el ambiente del ciclismo. No estaba ni entre los diez primeros favoritos a ganar Rutas, y lo hice. Creo que cumplí una buena labor y demostré que podía ganar una carrera tan importante como esta. Igualmente hasta que no pisé el club no me sentí ganador, recién allí me cayó la «ficha».

 

–Cuando se concretó la victoria ¿en qué o en quién pensó?

–Pensé en mi familia, mis amigos y en toda esa gente que me apoyó durante toda la carrera, esa gente que aunque vos no ganes sabés que siempre va a estar para apoyarte. También a todo mi pueblo, que realizó una caravana para festejar el título logrado, lo cual me llena de alegría.

 

–¿Meditó la posibilidad de que quizás este triunfo le llegó algo tarde en su carrera?

–Indudablemente que la historia hubiera sido otra si ganaba Rutas con 21 años. Después que terminó la carrera y tuve un rato de tranquilidad me quedó esa sensación de decir: «pucha, con 33 años gané Rutas». La historia que tiene esta carrera es impresionante, los nombres de quienes la ganaron también y que se me dé ahora a mí la oportunidad de llevarme el triunfo es algo impresionante. Más si tenés en cuenta que no gané siquiera una etapa.

 

–¿Considera usted que se puede vivir exclusivamente del ciclismo?

–Cuando era joven, un ciclista de primera ganaba muy bien en comparación con lo que es ahora. Igualmente hoy en día los ciclistas que trabajan duro y se dedican pueden vivir bien de su actividad, no con lujos, pero mantenerse sí con esta actividad. En lo personal toda mi vida trabajé en un taller de reparación de motos y lo complementé con el ciclismo. Salvo estos últimos tres meses que pedí licencia para dedicarme de lleno a prepararme.

–¿Cómo ve al ciclismo en la actualidad?

–La situación del ciclismo, sobre todo en lo económico, es un reflejo de cómo está el país en la actualidad. Antes los comercios y las diferentes firmas de plaza trabajaban mucho más y tenían mayores ganancias que, en muchos casos, terminaban en apoyo al deporte y en especial al nuestro. Ahora eso cambió rotundamente y es todo mucho más difícil. *