Costa de Marfil y Nigeria a semifinales por penales

Las selecciones de Costa de Marfil y Nigeria clasificaron ayer a la semifinal de la Copa de Africa de Naciones (CAN) de fútbol, al derrotar respectivamente a Camerún y Túnez, en partidos que se decidieron mediante tiros penales.

Costa de Marfil avanzó al vencer a Camerún por 12-11 en una agotadora y electrizante decisión desde los 12 pasos, luego de un empate en 1-1 en la prórroga, al tiempo que Nigeria superó a Túnez (actual campeona del torneo) por 6-5 después de igualar también en 1-1. En el caso del partido entre marfileños y camerunenses, disputado en El Cairo, la sensacional definición desde los 12 pasos fue una repetición del partido, con los dos equipos absolutamente equilibrados. Camerún abrió la secuencia con su astro Samuel Eto’o, y Costa de Marfil respondió con su también estelar Didier Drogba, dando inicio a una secuencia que los dejó empatados en 11-11. Como todos los jugadores de cada equipo ya había ejecutado penales, Eto’o volvió a pararse delante del balón, pero esta vez su disparo se fue desviado por encima del travesaño.

A continuación, Drogba no perdonó y con un fuerte disparo a media altura decretó la victoria marfileña. Los 90 minutos reglamentarios fueron marcados por el equilibrio, aunque los dos equipos dejaron al descubierto dificultades para hacer llegar el balón a las zonas de ataque, y así las acciones se concentraron en el sector central de la cancha, para cerrar con un merecido 0-0. Sin embargo, las emociones que faltaron durante el tiempo reglamentario aparecieron ya a los dos minutos de juego del alargue, cuando Koné puso a Costa de Marfil en ventaja (92). Apenas tres minutos más tarde, el camerunés Meyong aprovechó un rebote de la zaga marfileña para empatar el partido, una igualdad que ya no pudo ser quebrada. La derrota fue particularmente dolorosa para Camerún, ya que los ‘Leones Indomables’ habían quedado fuera de la Copa del Mundo de Alemania 2006 también a causa de un tropiezo ante Costa de Marfil. En tanto, en Port Said, Nigeria venció a Túnez (clasificada para la Copa del Mundo de este año) y con ello se vengó de la derrota que había sufrido a manos de la selección tunecina en los cuartos de final del torneo en la anterior edición.

Nigeria impuso desde el inicio del partido su ritmo de juego, y con apenas seis minutos ya se puso en ventaja en el marcador. Martins consiguió un lanzamiento desde la derecha y el juvenil Obinna Nsofor, de 18 años, se adelantó a toda la zaga central de Túnez para abrir el marcador. Atrapado en su propio juego defensivo, Túnez no encontró los espacios para buscar el empate, y Nigeria continuó creando las mejores oportunidades de gol apoyado en la velocidad de su sector central.

Túnez apenas se lanzó al ataque con todo en el inicio del segundo tiempo, y a los 49 llegó al empate, cuando Bouazizi disparó desde el costado y Haggui metió el cabezazo que decretó una igualdad que se mantuvo irrompible hasta el fin del partido.

En la decisión por penales, los dos equipos empataron en 3-3 al fin de la serie de cinco disparos. Posteriormente, Nigeria se puso en ventaja de 6-5 y en cambio Túnez quedó fuera cuando el disparo de Bouazizi fue atajado por el arquero nigeriano Enyeama. *