El frencés Sébastien Loeb, Bicampeón Mundial de Rally

La disputa del Rally de Japón, competencia que marcó la décimo tercera fecha del certamen mundial de la especialidad culminó con el triunfo de Marcus Grönholm a bordo del Peugeot 307, un triunfo que sin lugar a dudas tiene un significado muy especial, no sólo para el piloto finlandés, sino también para todo el equipo, tras el trágico accidente sufrido por el Peugeot 307 de Markko Märtin hace quince días en el Rally de Gales, en el cual falleció su copiloto Michael Park.

La competencia tuvo el firme dominio de los Subaru durante la mayor parte del desarrollo.

El australiano Chris Atkinson lograba con su Impreza el mejor tiempo en la primera prueba especial, mientras que era su compañero de equipo Petter Solberg quien comandaba las acciones en la segunda prueba especial, para intercambiar nuevamente posiciones en el siguiente tramo.

Finalmente a partir de la cuarta prueba especial Solberg comenzaba a consolidarse como líder, posición que mantendría a lo largo de toda la primera jornada.

Al cabo del primer día de carrera, Solberg lideraba el rally, mientras que Sébastien Loeb (Citroën Xsara) se ubicaba como escolta y Marcus Grönholm quedaba en tercer lugar, seguido por Atkinson y los Mitsubishi Lancer de Harri Rovanpera y Gigi Galli.

Recordemos que con este resultado, a Loeb le alcanzaba para conquistar anticipadamente el certamen mundial por segundo año consecutivo.

La disputa de la segunda etapa estuvo signada por la presencia de niebla, lo cual dificultó el accionar de los participantes, inclusive la última prueba especial se disputó con muy poca luz natural.

Solberg siguió comandando las acciones, pero ahora era Grönholm quien se ubicaba como escolta del noruego a medio minuto de diferencia.

Loeb bajaba a la tercera posición, pero igual seguía obteniendo los puntos necesarios para su consagración. Los Mitsubishi Lancer de Galli y de Rovanpera culminaban en cuarto y quinto lugar, seguidos por el Subaru de Atkinson, el Xsara de Duval y los Ford Focus de Gardemeister y Kresta.

 

Grönholm gana, Loeb se corona

La última etapa tuvo un ingrediente extra: la lluvia.

Tras las precipitaciones, la superficie de los caminos se tornó muy resbaladiza, aumentando los riesgos para los competidores.

Grönholm presionaba en pos de la victoria y Solberg trataba de mantener a raya los embates del finlandés.

La definición del rally se produjo en la penúltima prueba especial, cuando el Subaru de Solberg impactó duramente contra una piedra de gran tamaño, con el resultado de la rotura de la dirección, provocando el abandono del noruego.

De esta manera, Grönholm pasó a liderar, llegando la final del rally sin mayores problemas y adjudicándose de esa manera su décimo octavo triunfo en el marco del certamen mundial.

Loeb culminó en la segunda posición, consagrándose automáticamente como Campeón Mundial por segundo año consecutivo.

El tercer lugar fue para Chris Atkinson, en lo que fue sin lugar a dudas el mejor trabajo del australiano hasta el momento

Así culminó esta nueva edición del rally japonés, con una merecida y muy emotiva victoria de Grönholm y la justa consagración de Loeb como monarca mundial, tras haber concretado el francés una espectacular temporada.

 

Arai triunfa y se aleja

En Grupo N, el local Toshihiro Arai se quedó con el triunfo, escoltado por su compatriota Fumio Nutahara, mientras que el tercer lugar fue para Aki Teiskonen.

El argentino Marcos Ligato fue el mejor sudamericano, culminando sexto, seguido

por su compatriota Sebastián Beltrán.

Este triunfo le permite a Arai ampliar su ventaja al frente del certamen. *

 

Rally de Japón   Clasificación final

TRIPULACION	AUTO	TIEMPO
1) Grönholm   Rautiainen	Peugeot 307	3 hs. 25 m. 32 s.0
2) Loeb   Elena	Citroën Xsara	3 hs. 26 m. 54 s.1
3) Atkinson   MacShea	Subaru Impreza	3 hs. 28 m. 12 s.0
4) Duval   Smeets	Citroën Xsara	3 hs. 28 m. 31 s.4
5) Rovanpera   Pietilainen	Mitsubishi Lancer	3 hs. 29 m. 31 s.8
6) Gardemeister   Honkanen	Ford Focus	3 hs. 30 m. 04 s.3