Loeb también ganó en Argentina

El Rally de Argentina festejó sus bodas de plata con una excepcional competencia que tuvo a Sébastien Loeb como ganador, triunfo que le ha permitido al exitoso volante galo marcar dos nuevos récords en el marco del certamen mundial de rally: el de mayor cantidad de victorias en una temporada, que ahora aumentó a siete, y el de más cantidad de fechas ganadas en forma consecutiva, el cual se sitúa actualmente en seis.

Sin lugar a dudas una performance espectacular de Loeb, contando para ello con la excepcional eficacia y confiabilidad del Citroën Xsara.

Por su parte en referencia a lo acontecido en Grupo N, Nasser Al Attiyah se quedó con la victoria, mientras que quienes se habían clasificado en el segundo y el tercer lugar (el británico Mark Higgins y el cordobés «coyote» Villagra) fueron excluidos.

 

Solberg dominó al principio

Como es habitual, el rally argentino se inició el jueves con la disputa de dos pruebas especiales nocturnas (del tipo «super prime») las cuales se desarrollaron en el circuito «Jorge Raúl Recalde» del complejo Pro Racing. La primera pasada mostraba a Marcus Grönholm como ganador con el Peugeot 307, seguido por el Subaru Impreza de Petter Solberg y el Mitsubishi Lancer de Gianluigi Galli, mientras que Loeb y Harri Rovanpera (Mitsubishi Lancer) compartían la cuarta posición.

Tras la segunda pasada por el tramo de 3.020 metros de extensión era Solberg el que pasaba a comandar las acciones, seguido por Rovanpera, Duval (Citroën Xsara) y Grönholm.

De esta manera el piloto noruego pasaba a dominar la clasificación general.

Los primeros tramos de ruta de la primera etapa se llevaron a cabo por el Valle de Punilla, contando con Solberg como líder.

Las lluvias caídas la noche anterior compactaron los caminos, permitiendo de esa manera que Loeb, que largaba en primer término, no tuviera mayores problemas con respecto a la firmeza del piso.

El piloto francés había tenido un serio inconveniente en su auto el jueves, ya que tras la realización del «shake down» se detectó una pérdida de aceite en el motor de su Xsara, el cual fue cambiado de inmediato para poder encarar sin problemas la competencia.

Otra muestra de la buena racha que acompaña al francés es el hecho que en uno de los tramos se encontró con un toro que estaba parado en mitad del camino. Loeb tuvo que tirarse a la cuneta para no embestirlo, pudiendo salvar la situación con sólo un neumático pinchado, cuando el saldo bien podría haber sido mucho más negativo.

El liderazgo de Solberg comenzaba a peligrar y finalmente tras la quinta prueba especial Loeb pasó a comandar las acciones, desplazando al noruego a la segunda posición.

Esa primera etapa culminó con el francés como líder, con 31 segundos de ventaja sobre Solberg. Grönholm se ubicaba tercero a 44 segundos, seguido por Toni Gardemeister (Ford Focus), Rovanpera, y Markko Märtin (Peugeot 307).

 

Loeb se consolida como líder

La segunda etapa constaba de un recorrido mixto, ya que en horas de la mañana la competencia transitó los veloces tramos del Valle de Calamuchita, mientras que en la tarde se recorrieron los tramos de Punilla.

La noche anterior volvió a llover y los caminos se encontraban en mal estado con mucho barro.

En los tramos de Calamuchita Grönholm concretaba una gran tarea, descontando parte de la ventaja que le llevaban sus rivales.

Solbergo golpeó una piedra, lo que le provocó una rotura en el sistema de frenos con la consiguiente pérdida de líquido, lo que lo dejó prácticamente sin frenos durante algunos tramos, provocando varias salidas de ruta con la consiguiente pérdida de tiempo.

Esto lo llevó a tener que resignar la posición de escolta, la cual quedó en poder de Grönholm a partir de la décimo cuarta prueba especial.

El final de esta etapa encontraba a Loeb en la cabeza de la clasificación con 26 segundos de ventaja sobre Grönholm. Solberg veía impotente como se alejaba cada vez más del líder, quedando tercero a más de un minuto del francés. Gardemeister se ubicaba cuarto, Rovanpera quinto y Märtin sexto.

 

Histórico triunfo de Loeb

La etapa final tenía dos sectores bien diferenciados.

Por la mañana se disputaron dos tramos de ruta los cuales son todo un clásico en el rally cordobés: El Cóndor   Copina (en dos oportunidades) y Mina Clavero   Giulio Césare.

Luego estaban las dos últimas pruebas especiales a llevarse a cabo en el circuito «Jorge Recalde».

Los dos tramos del Valle de Traslasierra tuvieron un «toque» particular debido a la nieva caída, lo que obligó a que los pilotos tuvieran que hacer una muy buena elección de neumáticos para no dar ventajas.

En el curso de esta última jornada no hubo mayores modificaciones en la clasificación general.

Loeb pudo mantener a raya los embates de Grönholm y de esa manera se quedó con una histórica victoria que le permite ampliar su récord de triunfos, tal como lo explicábamos anteriormente.

El finlandés quedó como escolta, ubicación que le permite sumar buenos puntos para el torneo de pilotos, como así también a su equipo para el de Constructores. Solberg nada pudo hacer y debió conformarse con el tercer escalón del podio.

El piloto noruego ve peligrar cada vez más su posición de escolta en el certamen. *