Francia y España no avanzan, Inglaterra y Holanda siguen adelante

El seleccionado de Francia, al que le falta oxígeno en el Grupo 4, nuevamente terminó con un empate a 1 ante Israel, lo mismo que España a 0 ante Serbia y Montenegro en el Grupo 7, mientras que Inglaterra (Grupo 6) y Holanda (Grupo 1) siguen adelante su camino al Mundial de Alemania. A pesar de algunos inconvenientes Inglaterra pudo ganar ante Azerbaiyán por 2-0 y consolidar su posición, poniendo a distancia a Polonia, segundo con 15 unidades, que en Varsovia penó igualmente para derrotar 1 a 0 a Irlanda del Norte. Francia por su parte, incapaz de ganar a domicilio, se complicó un poco más las cosas dejando escapar esta victoria al final del encuentro por Israel, al empatar a 1.

Los campeones del mundo 1998 lideran el grupo a igualdad de puntos (10) con Israel, pero Suiza, que igualmente tuvo dificultad para derrotar a Chipre (1-0), e Irlanda, exceptuado de partido, están al acecho a un punto (9), y además con un partido menos. España, que volvió de Belgrado con un empate (0-0) ante Serbia y Montenegro en el Grupo 7 no las tiene todas consigo. Con este reparto de puntos, está en segunda posición, a dos puntos del adversario de esta noche. Casi lo mismo con Bélgica, sacudido en San Marino, (triunfo 2-1, Grupo 7), Inglaterra sufrió más de los previsto contra Azerbaiyán (2-0), el primer gol logrado por Steven Gerrard se produjo recién en el minuto 51.

Triunfo tulipán

En Eindhoven, la corta victoria de Holanda demoró en ser conseguida contra Armenia (2-0). Con ese modesto triunfo los Naranjas lideran el grupo 1, con un punto de ventaja sobre la República Checa, que dominó lógicamenmte a Andorra (4-0). En Bratislava, Portugal, que defendía su posición de líder del grupo 3 también fue «agitado» por un sorprendente equipo de Eslovaquia (1-1). Otro equipo que sufrió, Rusia, que no pasó del empate (1-1) ante Estonia, no aprovechó para volver tras los pasos de portugueses y eslovacos, que la distancian de tres puntos en la clasificación. Incluso con la ausencia de su goleador estrella Andrei Shevchenko, Ucrania confirmó su lugar de líder del grupo 2 al dominar a domicilio a Dinamarca (1-0) que hizo una muy mala operación, sobre todo que Grecia, actual Campeón de Europa (segundo) y Turquía (tercero) continúan su ascenso al derrotar respectivamente a Albania (2-0) y a Georgia (5-2). Sin jugar, Italia es el gran ganador de esta jornada en el Grupo 5 por el empate con que se separaron Noruega y Moldavia (0-0) y el de Eslovenia frente a Bielorrusia (1-1). En síntesis una jornada en donde los equipos «pequeños» le dieron algunos sustos a los grandes que esperaban poder pasar una noche agradable y recoger tres puntos que seguramente necesitarán al final de las eliminatorias si quieren poder participar de la fiesta del Mundial de Alemania, del 9 de junio al 9 de julio del 2006. Los ganadores de los 8 grupos, así como los 2 mejores segundos, clasifican directamente para la fase final en Alemania. Los 6 otros segundos se cruzarán en desempates de ida y vuelta, y los 3 ganadores de esa fase también disputarán el Mundial. *