Nacional comienza la cuenta regresiva de su gran apuesta

Los tricolores encaran la recta final de su preparación con vistas al debut en la Copa Libertadores, previsto para el martes 15 en el estadio Centenario, ante el ganador de la eliminatoria entre Oriente Petrolero y Junior de Barranquilla.

Como hace tiempo no sucedía, el equipo albo tuvo la oportunidad de disputar varios encuentros internacionales de preparación, los de la Copa Conrad, el cuadrangular amistoso en Santa Fe y el que afrontará mañana en La Plata ante Estudiantes, con tanto suceso que incluso recibió ya nuevas propuestas para concretar amistosos ante un equipo mejicano y otro colombiano, seguramente a mitad de año.

Mientras cumplían este ciclo, los tricolores debieron afrontar los rumores de alejamiento de varios de sus futbolistas que finalmente no se cumplieron, tras los cuales quedó prácticamente definido un grupo en el que solamente falta el venezolano Alejandro Cichero respecto al equipo titular del año pasado.

Hay plantel

Con la llegada del volante Sebastián Vásquez en la pasada jornada quedó confirmado el plantel que enfrentará la primera mitad de la temporada 2005 con la camiseta tricolor, pues a esta altura es muy remota la posibilidad de que se sume Sergio Blanco.

La continuidad del «Loco» Abreu en el equipo, Luis Romero, y la casi segura de Alexander Medina, sumadas a la evolución en el fútbol de Martín Liguera, lo que aportan en el medio Gustavo Méndez y Oscar Morales, más la consolidación de las figuras jóvenes del club, entre quienes destacan el portero Sebastián Viera, Carlos Valdez y Gonzalo Castro, han entonado los ánimos tricolores en los últimos días, pues entienden que tienen potencial suficiente como para tener una destacada participación en el certamen copero.

Mientras esperan la definición del calendario local, en diversos ámbitos del club realizan una fuerte apuesta a la Libertadores, con la esperanza de superar las participaciones de los últimos tiempos, donde solamente en la edición del año 2002 lograron avanzar hasta la tercera ronda.

Vidriera

Además de las satisfacciones deportivas, Nacional puede encontrar en «la Copa» una interesante vía de escape a sus urgencias económicas, no solamente por el dinero que reparte a los equipos que avanzan a la siguiente fase, sino por la «vidriera» que puede significar para varios jugadores, fundamentalmente teniendo en cuenta que uno de los rivales es River Plate argentino.

Cualquiera de los tres juveniles antes nombrados (el arquero, Valdez y «Chori» Castro), más otro grupo que deben consolidarse en el equipo, como Ignacio La Luz y Alberto Silva, tienen la chance de trascender internacionalmente en el torneo, aumentando la cotización de su pase y a la vez sus chances de emigrar a mitad de año.

Asignatura pendiente

Luego del tan festejado como lejano logro de 1988, Nacional superó apenas en dos ocasiones la barrera de la segunda ronda, en 1991 y en el año 2002, oportunidad en la que literalmente quedaron «con la sangre en el ojo» tras una eliminatoria que debieron superar.

En la campaña de principios de los ’90, fue letal la derrota por cuatro goles ante Colo Colo en Santiago, que prácticamente sentenciaron la llave; aquel equipo que tenía a Julio Dely Valdés como figura excluyente en el centro del ataque, secundado por Gerardo Miranda y «El Pompa» Borges, y «bancado» en la mitad de la cancha por Enrique «Pelado» Peña, había pasado con relativa comodidad el grupo que también integraban Bella Vista, Flamengo y Corinthians, y eliminó en la segunda fase al Bolívar, ganando claramente en el Centenario cuatro a uno e igualando a uno en La Paz, con gol del panameño, pero no pudo superar al equipo chileno.

Un par de temporadas atrás, bajo la conducción de Daniel Carreño, el equipo albo logró sortear la primera fase, dejando por el camino a Sporting Cristal, Morelia y Vélez, gracias a los goles del «Chengue» Morales y Marco Vanzini; el último partido jugado en el estadio Amalfitani de Liniers tuvo además un tinte histórico, por haber sido la primera victoria tricolor en Buenos Aires en el marco de la Copa. En la segunda ronda eliminó al América de Cali, otra vez con gol de cabeza del «Palillo», pero una ajustada derrota en Porto Alegre y un empate a uno en Montevideo lo dejaron fuera, en recordado partido donde el arquero de Gremio atajó «hasta el viento.» *