España alcanzó la punta, Inglaterra sigue firme

España e Inglaterra alcanzaron sendos dos a cero ante Bélgica y Gales, respectivamente, mientras una opaca Francia empató sin goles ante Irlanda, todos como locales, e Italia cayó por mínima diferencia –sin reproches– frente a Eslovenia, en una nueva jornada de las eliminatorias del viejo continente para el Mundial de Alemania.

España se impuso a los belgas en la segunda parte del partido jugado en Santander por el Grupo 7, en el que quedó tercero detrás de Lituania y de Serbia y Montenegro, todos con cuatro unidades. La primera mitad fue un bombardeo permanente sobre las posiciones belgas, a la media hora de juego Eric Deflandre fue expulsado y los «Diablos Rojos» se quedaron sin oxígeno. La presión ibérica aumentó en la segunda parte, hasta que Luque en el minuto 60 –bien habilitado por José Antonio Reyes– marcó el 1-0 con potente disparo. Cuatro minutos después, Raúl cabeceó a la red un centro de Michel Salgado. En Celje, Eslovenia derrotó a Italia por el Grupo 5 y se colocó al frente de la llave. Los eslovenos habían ganado 3-0 a Moldavia y empataron sin goles en su visita a Escocia. Tras acciones equilibradas, en el segundo tiempo, Eslovenia tomó el control del juego progresivamente, pero no se mostró peligroso, hasta que en el minuto 82, con un cabezazo «en palomita», Bostjan Cesar mandó a la red un centro preciso de Nastja Ceh.

Por su parte, Francia e Irlanda igualaron sin goles en el Stade de France de Saint Denis (norte de París), en encuentro del Grupo 4. El portero Fabien Barthez fue muy exigido por los delanteros visitantes, pero, a pesar del resultado decepcionante, Francia continúa invicto en su serie, en igualdad de puntos (5) con Suiza e Irlanda –con mejor saldo de goles–, tras haber empatado con Israel como local, también sin goles, e imponerse como visitante 2-0 a las Islas Feroe. En el otro choque que centraba las mayores expectativas, la selección de fútbol de Inglaterra derrotó este sábado a su similar de Gales 2-0 por el Grupo 6, en partido disputado en el estadio de Old Trafford de Manchester. Frank Lampard y David Beckham fueron los autores de los goles de la victoria: este último salió del campo sentido en las costillas tras un choque con un defensa rival sobre el final del encuentro, y a causa de una segunda tarjeta amarilla no podrá jugar el próximo partido de su selección. Con siete puntos, Inglaterra está bien encaminado en la fase clasificatoria.

Antes del comienzo de este encuentro, se observó un minuto de silencio en homenaje al rehén británico Kenneth Bigley, asesinado el viernes en Irak. *