Australia, primera fecha de la Fórmula Uno

Ya está todo listo para que el domingo 7 se inicie la disputa del Campeonato Mundial de Fórmula Uno 2004, un certamen que se presenta como favorable (un año más) para la escudería Ferrari, pero que para lograr el cetro en disputa deberá pugnar duramente contra sus más calificados rivales: Williams BMW, McLaren Mercedes y Renault.

Mucho tiempo ha pasado ya y muchos kilómetros se han recorrido desde aquel lejano 13 de mayo de 1950 cuando el Gran Premio de Inglaterra inauguraba la disputa del primer Campeonato Mundial de Fórmula Uno, competencia que tenía largando desde la primera fila de la grilla a los Alfa Romeo de Giuseppe Farina, Luigi Fagioli, Juan Manuel Fangio y Reginald Parnell.

La competencia, disputada en el mítico circuito de Silverstone, culminaba con el triunfo de Farina, seguido por Fagioli y Parnell. Así comenzaba la historia de este certamen que a través de años y décadas ha forjado una exitosa trayectoria.

Hoy la máxima categoría de monopostos a nivel mundial encara el comienzo de una nueva temporada con una enorme expectativa con respecto a lo que pueda acontecer con sus principales animadores: Ferrari continuará con su dominio o, por el contrario, sus adversarios podrán quebrar la victoriosa racha de la escuadra de Maranello.

Veinte nenes para un solo trompo

Son diez los equipos anotados para participar de este certamen, con dos pilotos cada uno, aunque a la hora de hablar de candidatos para pelear por la corona 2004, lógicamente que esa cifra original de veinte participantes se reduce en forma abismal, hasta quedar en unos pocos, más bien tan sólo son tres o cuatro los que podrían llegar a contar con posibilidades ciertas al momento de definir el torneo.

Los principales equipos no han variado su integración, manteniendo los mismos pilotos que estuvieron en 2003.

Por el lado de Ferrari siguen Michael Schumacher (que buscará su séptima corona mundial) y su fiel escudero Rubens Barrichello.

Williams confía sus nuevos modelos (de muy buena performance en las pruebas previas al campeonato) a Juan Pablo Montoya y a Ralf Schumacher.

David Coulthard y Kimi Raikkonen estarán a bordo de los McLaren Mercedes.

El escocés encara su última temporada en el equipo (en 2005 será sustituido por Montoya), mientras que Raikkonen tratará una vez más de demostrar sus brillantes aptitudes.

Renault intentará confirmar todo lo bueno que ha insinuado tras su retorno oficial a la categoría, por intermedio de sus dos pilotos: Jarno Trulli y Fernando Alonso.

Del resto de los pilotos es prácticamente imposible realizar un análisis en base a posibilidades ciertas de lograr una victoria (aunque siempre va a estar la excepción que justifique la regla) y mucho menos de pensar en posibilidades de pugnar por la corona.

Schummy, rey de copas

En plano de posibilidades, Michael Schumacher es, sin lugar a dudas, el máximo candidato a lograr el título en disputa, con cuya obtención llegaría a la inigualada cifra de siete copas mundiales.

El alemán es el total referente de la categoría, habiendo pulverizado prácticamente todos los récords vigentes.

Cuenta con seis títulos mundiales (el argentino Juan Manuel Fangio llegó a obtener cinco), ha ganado 70 grandes premios (Alain Prost obtuvo 51 triunfos), y hasta el momento largó desde la «pole position» en 55 oportunidades, mientras que Ayrton Senna lo hizo en 65 grandes premios.

Como ya lo habíamos informado en una nota anterior, Schumacher es el único piloto que inicia el certamen con antecedentes de haberse coronado campeón, algo inusual en la categoría.

Recordemos que hasta el año pasado tenía a Jacques Villeneuve como «colega», al haber obtenido el canadiense el certamen de 1997.

Por «culpa» del dominio ejercido por el piloto germano en los últimos años, en este comienzo del torneo sólo tenemos vice campeones: David Coulthard (2001), Rubens Barrichello (2002) y Kimi Raikkonen (2003).

La diferencia en el número de triunfos obtenidos es realmente apabullante a favor de Schumacher: mientras que el alemán ganó setenta grandes premios, su más cercano perseguidor es David Coulthard con trece victorias, seguido por Rubens Barrichello con siete y Ralf Schumacher con seis.

Otros pilotos que ya saben lo que es visitar el escalón más alto del podio son: Juan Pablo Montoya, Kimi Raikkonen, Fernando Alonso, Giancarlo Fisichella y Olivier Panis.

Schumacher lleva disputados 194 grandes premios y entre los pilotos en actividad es seguido por su compañero de equipo Rubens Barrichello con 180 carreras, David Coulthard con 157 y Olivier Panis con 141.

El francés Panis es el piloto de mayor edad, al contar con 37 años, seguido por Schumacher con 35.

Del otro lado, el más joven es el debutante Christian Klien con 21 años, mientras que el español Fernando Alonso tiene 22. Con referencia a la cantidad de países que estarán representados en esta edición 2004 del certamen mundial, son doce las naciones, de acuerdo al siguiente detalle: Italia tendrá cuatro representantes, Alemania y Brasil tres cada uno, Austria dos y con un representante cada uno están Colombia, Escocia, Finlandia, España, Inglaterra, Japón, Francia y Hungría. *