Gran punto obtuvo América ante The Strongest en La Paz

El América mexicano arrancó un trabajoso empate 0-0 al campeón boliviano The Strongest y se afianzó en la punta del Grupo I de la Copa Libertadores de América, en intenso partido disputado ayer en el Estadio Hernando Siles, de La Paz, a 3.600 metros sobre el nivel del mar.

The Strongest y América chocaron en un partido bastante parejo con altibajos en el manejo del medioterreno y dificultades para entablar un diálogo fluido con las delanteras que, como consecuencia del férreo marcaje, no pudieron acelerar a fondo.

Con una mejor disposición, los hombres visitantes del técnico holandés Leo Beenhacker intentaron sin embargo explotar mejor sus potencialidades a partir de una pródiga faena de Hugo Castillo, que no pudo encontrar un interlocutor válido con el pálido Cuauhtémoc Blanco, controlado sucesivamente por el juvenil Hermann Soliz y el veterano Eduardo Jiguchi.

Ligeramente superior, «Las Aguilas» de América coparon mejor el mediocampo en la primera parte del cotejo, pero luego cedieron el terreno a los «Tigres de Achumani», como se conoce aquí al local, hasta que el cotejo se tornó equilibrado. La mejor opción para los visitantes estuvo, en la primera parte, en los pies de José Castro, que ingresó hasta la línea caliente de los aurinegros, tras una pifia de Jiguchi, pero lanzó fuera en el mano a mano con el golero Mauricio Soria.

Con la imperiosa necesidad de un triunfo, tras la derrota 4-2 del debut frente al São Caetano en campo brasileño, The Strongest ensayó potentes tiros desde media y larga distancia. Sobre el final de la primera mitad, el paraguayo Virgilio Ferreira, que con su hermano Francisco formó la dupla ofensiva atigrada, ensayó un misilazo que salió lamiendo el poste del juvenil meta mexicano Francisco Ochoa.

Un minuto más tarde, el volante Richard Rojas se animó desde media distancia, que hasta ese momento parecía ser la fórmula adecuada de gol. A los 43, el brasileño Alex da Rosa, al servicio del local, ensayó otro cañonazo desde fuera del área grande y el balón acarició el travesaño. El técnico local, el argentino Néstor Clausen, ordenó en el segundo tiempo el ingreso del ariete local Limbert Méndez para dotarle de mayor potencia ofensiva a su plantel, modificando levemente el dibujo táctico en aras de una mayor agresividad.

Adelantadas las líneas de The Strongest, el América, con pocas luces en su centro de creación, se replegó en su propio campo ajustando el cerro defensivo y planificando un nuevo planteo que le permita vulnerar la valla de Soria, aunque el empate era, sin dudas, un buen negocio para los mexicanos.

Por su lado, los locales pecaron de un displicente manejo del balón, carente de ideas, de explosión y de sorpresa. Sólo los lanzamientos de media distancia, como los disparos de Méndez a los 60 y 69 minutos, provocaron riesgo sobre el pórtico rival, donde el juvenil Ochoa respondió con seguridad.

En uno de los escasos fallos, el árbitro brasileño Paulo César Oliveira no sancionó un penal del volante mexicano Mendoza, que salió a despejar con los brazos en alto un cabezazo franco al arco del argentino Diego Sartori, que le hubiese valido al Tigre inflar por primera vez la valla de los Aguilas.

Con el empate, el mexicano América quedó como puntero de la llave 1 con 4 unidades en dos juegos, seguido del brasileño São Caetano, con 3 y una salida menos. The Strongest sumó 1 punto, mientras que en el fondo está el uruguayo Peñarol sin nada en la bolsa tras caer 3-1 ante los aztecas en su debut. *