Loeb volvió a conquistar el Principado

Sebastien Loeb (Citroën Xsara) se adjudicó por segundo año consecutivo el Rally de Montecarlo y, merced a este triunfo, se ubica en cabeza de la clasificación del torneo mundial, tras la disputa de la competencia inaugural de la temporada.

El piloto francés conquistó el primer lugar de la clasificación del rally tras la disputa de la sexta prueba especial y ya no abandonó el sitial de privilegio hasta la culminación de la competencia, adjudicándose una contundente victoria.

Marko Martin llevó al Ford Focus hasta la segunda posición, seguido por su compañero de equipo François Duval quedó en tercer lugar, seguido por Marcus Grönholm y Freddy Loix con el debutante Peugeot 307.

Grönholm y Loeb lideraron la primera etapa

El nuevo modelo de Peugeot, el 307 WRC concretó un más que auspicioso debut en Montecarlo, al lograr no sólo una muy buena figuración final (cuarto y quinto), sino también por haber realizado un espectacular inicio del rally al haberse mantenido en el liderazgo durante las cinco primeras pruebas especiales.

Luego, una mala elección de los neumáticos le hizo perder tiempo, relegándolo de la primera posición.

No es de extrañar que esto le suceda a los más avezados pilotos y ya en nuestro cometario previo anticipábamos que era muy factible que ocurriera, porque la elección de los neumáticos es un tema crucial en este rally.

De todas maneras el piloto finlandés dejó bien en claro el potencial del nuevo 307 WRC, que desde ya lo convierte en un duro rival para todos y en un animador de primer nivel para esta temporada, debiendo incluírselo en el selecto núcleo de los aspirantes a la lucha por la corona 2004.

Loeb demostró que posee excepcionales condiciones para competir en rallies sobre piso de asfalto, no cometiendo ningún error a lo largo de toda la carrera y limitándose en la última etapa a administrar la ventaja conseguida.

En esa primera jornada el francés culminaba con poco más de dieciocho segundos de ventaja sobre su escolta Martin, mientras que el tercer lugar era para Grönholm a tan sólo cuatro décimas de Martin.

El madrileño Carlos Sainz llevaba a su Citroën Xsara hasta el cuarto lugar a algo más de 47 segundos del líder, seguido por Duval, Petter Solberg con el Subaru Impreza, Roman Kresta con el Hyundai Accent, Mikko Hirvonen con el otro Subaru y Freddy Loix a bordo del reaparecido Mitsubishi.

Loeb aumentó ventaja, Sainz abandonó

La segunda etapa mostró un incontenible avance de Sébastien Loeb, quien aumentó en forma notable su ventaja al frente del rally, sacándole más de un minuto y 28 segundos a su ocasional escolta, François Duval.

En esta jornada se hizo presente una muy espesa bruma que dificultó en gran forma el tránsito de los pilotos, los cuales debieron extremar precauciones para no salirse del camino.

El español Sainz fue uno de los que no pudo lograr ese objetivo y en la prueba especial número diez se veía obligado a abandonar, tras haber sufrido una dura salida de ruta que le provocó importantes daños a su Citroën.

En el mismo tramo también se produjo el abandono de Hirvonen dejando de esa manera a un solo Subaru Impreza en carrera.

Algo más de fortuna tuvo Grönholm, quien se salió de ruta pero sin mayores consecuencias para su 307, pudiendo continuar en carrera pero bastante lejos del líder y sin mayores posibilidades de discutir las posiciones de privilegio. Culminada la etapa, ya podía preverse que con tan sólo cuatro pruebas especiales por disputar el domingo, iba a ser muy difícil poder quitarle el liderazgo a Loeb, por más que sus rivales no pensaban darse por vencidos y estaban dispuestos a plantearle una dura lucha en la jornada final, esperando además que el francés cometiera algún error.

Disputadas las dos primeras etapas. Loeb estaba en cabeza de la clasificación, seguido por Duval, Martin, Grönholm, Solberg, Loix, Panizzi y Warmbold.

Loeb confirmó su dominio

Dos pasadas por el archi famoso tramo del «Col de Turini» anticipaban una cuota extra de interés para la definición del rally.

En la etapa final no se produjeron mayores novedades con respecto a la jornada anterior en las posiciones de privilegio, a excepción de lo acontecido con los integrantes del equipo Ford, ya que Martin superó a Duval y se quedó con el segundo lugar. La diferencia entre ambos fue de siete segundos.

Grönholm mantuvo el cuarto puesto, mientras que Solberg logró subir una posición, al ubicar a su Subaru por delante del Peugeot de Loix.

Loeb se tomó con mucha calma estas últimas pruebas especiales, sin cometer errores y regulando el ritmo de marcha para quedarse con una nueva victoria.

Como podía esperarse, esta septuagésima segunda edición del «Montecarlo», contó con la habitual cuota de hielo, nieve y humedad, junto a la bruma que se hizo presente en buena cantidad en la segunda jornada.

Como lo anticipábamos, las autoridades de la competencia tuvieron que anular la disputa de tres pruebas especiales, un hecho que, más allá de los motivos, es ya habitual en este rally.

El «Montecarlo» no mostró mayores sorpresas en este inicio del certamen, más allá del excelente debut del 307 y del también auspicioso retorno del equipo Mitsubishi, unos de cuyos autos legó al final conducido por Gilles Panizzi, mientras que el Lancer del italiano Galli quedó fuera de carrera en la primera etapa.

Ford lidera en Constructores

Al escuadra del óvalo consiguió una muy importantes cosecha de puntos, al haber culminado sus Focus en segundo y tercer lugar.

Citroën se ubica en segundo lugar, mientras que Peugeot está tercero.

Recordemos que a partir de esta temporada los equipos oficiales sólo pueden presentar dos autos en cada rally, mientras que hasta el año anterior eran tres los que podían participar en cada fecha.

La próxima etapa del certamen se llevará a cabo en Suecia, del 6 al 8 de febrero.

Bernardi ganó en la «Junior»

Nicolás Bernardi se llevó el triunfo en este rally que también fue la primera fecha del Campeonato Mundial Junior.

El piloto francés llevó a su Renault Clio a la victoria tras totalizar 4 hs. 35 min. 41 segs. 1. El segundo lugar, a poco menos de cuarenta segundos del ganador fue para el finlandés Välimäki con un Hyunda Accent, mientras que la tercera posición le correspondió al estonio Aava con un Suzuki Ignis. *