Hoy se larga el Rally de Montecarlo

En la presente jornada comienza a disputarse la septuagésima edición del Rally de Montecarlo, competencia que, tal como ha acontecido en las últimas temporadas, marca el inicio del Campeonato Mundial de la especialidad.

En el día de ayer tuvo lugar la largada simbólica del rally, la cual se llevó a cabo en la Plaza del Casino. Esta fue la única actividad desarrollada en esa jornada, porque recién hoy los participantes comenzarán a disputar las distintas pruebas especiales que componen esta nueva edición del «Montecarlo».

Sin lugar a dudas, este rally es uno de los más famosos (sino el que más) de todos los que integran el calendario de la Federación Internacional del Automóvil.

Es una prueba espectacular, no sólo en referencia a la parte deportiva propiamente dicha, sino por ese entorno tan especial que la rodea, con ese charme y ese glamour como sólo puede encontrarse en los eventos organizados en el Principado.

 

Tres etapas con 15 P.E.

Hablar del recorrido del rally es hablar de los difíciles e intrincados caminos de las zonas montañosas aledañas a Mónaco, con la siempre latente amenaza de un clima impredecible, permitiendo esperar lluvia, hielo y nieve en cualquier momento.

El rally se desarrolla por caminos totalmente pavimentados, los cuales son considerados por los pilotos como sumamente traicioneros «por culpa» del clima.

Es así que en una recta puede circularse sobre pavimento seco ó apenas húmedo, mientras que al superar una curva, cabe la posibilidad de llegar a encontrar una placa de hielo que puede tornar totalmente inmanejable al auto, con el consiguiente riesgo de una dura salida de ruta.

En este rally sí que la correcta elección de los neumáticos se torna en un factor crucial para lograr una buena performance.

Para ello es de vital importancia el trabajo de los asistentes de los competidores, quienes en autos similares a los utilizados en la competencia, circulan por todas las pruebas especiales pocos minutos antes del inicio de las mismas, con la finalidad de enviar una correcta y completa información a los pilotos sobre el estado de los caminos.

En esta primera jornada se disputarán seis pruebas especiales, dos de las cuales (la primera y la segunda) se transitan en dos oportunidades cada una.

El recorrido total de la etapa es de 585 kilómetros, de los cuales 143 corresponden a las seis pruebas.

Mañana sábado los pilotos deberán afrontar tres tramos diferentes, los cuales se recorrerán en dos oportunidades cada uno, totalizando 141 kilómetros, mientras que el recorrido de la etapa es de 550.

La última etapa es la que tiene un recorrido más corto; tan sólo 269 kilómetros, de los cuales 104 son los de las cuatro pruebas especiales previstas.

Son dos los tramos elegidos para esta jornada final, destacándose por supuesto el tramo Sospel   La Bollêne, el cual incluye la pasada por el famoso Col de Turini.

No sería de extrañar que, dada la notable afluencia de público que se espera, la disputa de alguna de estas pruebas especiales deba ser anulada.

 

Petter Solberg estrena su corona

En referencia a los pilotos que están compitiendo en esta fecha inaugural del certamen mundial 2004 integrando el selecto grupo de los equipos oficiales, se han producido algunas variantes con respecto al final de la temporada 2003, las cuales si bien no han revestido la trascendencia de lo acontecido en temporadas anteriores, de todas maneras marcan importantes cambios, entre los cuales se destaca obviamente el retiro del tetracampeón mundial Tommi Makinen, quien tras un opaco pasaje por el equipo Subaru decidió «colgar el casco», dejándole la butaca a su compatriota Mikko Hirvonen, a quien los periodistas europeos señalan como la nueva estrella y gran esperanza del rally finlandés.

El equipo continúa teniendo como piloto número uno al noruego Petter Solberg, que tras la conquista del título mundial en la pasada temporada, justamente lucirá ese número en las puertas de su Impreza WRC, con todas las ganas y el ímpetu de conquistar su segundo campeonato mundial.

Ya hemos informado ampliamente sobre lo acontecido con Richard Burns, quien este año iba a competir para Subaru. A pocos días de disputar la última fecha del año anterior (con un Peugeot 206) al británico se le detectó un tumor cerebral que le impidió competir en el Rally de Gran Bretaña, prueba a la cual llegaba con chances de pugnar en pos de su segundo título mundial.

Afortunadamente Burns se está recuperando favorablemente, pero en principio no podrá estar presente en este certamen.

Citroën presenta sus Xsara WRC confiados a dos de los pilotos que estuvieron pugnando por la corona 2003 hasta la última fecha: Sébastien Loeb y Carlos Sainz.

El francés ya no es más una promesa, sino que es una exitosa realidad y es uno de los más firmes candidatos al cetro de la presente temporada.

Por su parte el madrileño Sainz sigue mostrando su total vigencia y no bajará los brazos en busca de su tercer título mundial.

Recordemos que el año pasado Citroën conquistó por primera vez en su historia el Campeonato Mundial de Constructores, rompiendo la hegemonía que había ostentado en las últimas temporadas la escudería Peugeot.

Una de las mayores expectativas para este inicio de temporada se centra en lo que puede acontecer justamente con esta otra escuadra gala, que está haciendo debutar a su 307 WRC.

Marcus Grönholm y Freddy Loix son los encargados de tratar de conducir a este nuevo modelo para reiterar los éxitos alcanzados por sus predecesores, el 205 y el 206.

El piloto finlandés tratará de buscar una nueva corona mundial, mientras que el belga deberá demostrar que el compromiso no le queda grande y que es capaz de responder a la confianza que en él han depositado.

Ford no ha modificado su esquema para este certamen con respecto al año pasado, manteniendo al estonio Markko Martin como primer piloto, quien tendrá como compañero de equipo a François Duval.

Sin lugar a dudas que otro de los polos de mayor interés para esta competencia inaugural de la temporada 2004 es el retorno del equipo Mitsubishi.

La escuadra japonesa decidió a fines de 2002 alejarse temporariamente del certamen mundial y ahora regresa con un equipo totalmente renovado, confiando sus Lancer al francés Gilles Panizzi y al italiano Gian Luigi «Gigi» Galli. *