Valderrama jugará en el club "ciclón bananero"

El estelar centrocampista colombiano Carlos «El Pibe» Valderrama, que había anunciado su retiro en abril, retornará a los 42 años a las canchas para defender la casaca del Unión Magdalena, el equipo que lo lanzó al profesionalismo en 1981, informó el club.

Cuando trabajaba en los preparativos de su partido de despedida, Valderrama, el recordado 10 de la selección «cafetera», sorprendió a todos al llegar a un acuerdo para jugar la presente temporada con el equipo de la caribeña Santa Marta, su ciudad natal, según anunció el técnico del plantel, Eduardo Retat.

Con ello, el jugador de los «rizos de oro» cumplirá el sueño de terminar su carrera como futbolista en el llamado «ciclón bananero», en lo que de paso se convierte en la principal novedad del campeonato colombiano para 2004.

«Conversamos con Carlos. Tiene capacidad para ayudar a los muchachos. Jugará con Unión», señaló Retat, considerado uno de los mentores del carismático jugador.

Valderrama había anunciado su retiro del fútbol activo el pasado 12 de abril, indicando que era el «momento de decir adiós» y que iniciaría su carrera como técnico.

Pero para Retat, «El Pibe» aún tiene mucho fútbol para deleitar a la afición colombiana.

«Mañana se presentará en el primer entrenamiento, cuando comience la pretemporada del Magdalena. Sabe que tiene que prepararse físicamente y es consciente que será una tarea dura. Vamos a llevarlo despacio, sin afán, ni apuros», comentó el timonel.

Valderrama había manifestado en varias ocasiones su deseo de unirse a las filas del Unión Magdalena en el epílogo de su carrera, por lo que el anuncio de su retiro había frustrado a los «samarios» y, de hecho, a los colombianos que se deleitaron viéndolo jugar en Millonarios, Deportivo Cali, Independiente Medellín y Junior de Barranquilla.

También jugó con el Montpellier de Francia, con Real Valladolid de España, y con el Tampa Bay Mutiny, el Miami Fusion y el Colorado Rapids, todos de Estados Unidos. Con Colombia disputó los Mundiales de Italia-90, EEUU-94 y Francia-98, así como varias Copas América y diversos torneos internacionales. En 1987 y 1993 fue distinguido por la prensa como el Mejor Futbolista de América y en 1996 como la máxima figura de la Major League Soccer de Estados Unidos (MLS). *