Kobe, Iverson y Jermaine al Dream Team

Kobe Bryant, Allen Iverson y Jermaine O’Neal fueron incorporados el martes al equipo de basquetbol de Estados Unidos que irá al Torneo de las Américas (Preolímpico) en Puerto Rico del 20 al 31 de agosto. El trío completa la «base» de nueve jugadores que irá al torneo en agosto próximo y que es clasificatorio a los juegos olímpicos de Atenas de 2004. Este mismo grupo deberá ser el núcleo del equipo que jugaría en Atenas. Además de Bryant, O’Neal e Iverson, los otros integrantes son: Ray Allen, Mike Bibby, Jason Kidd, Karl Malone, Tim Duncan y Tracy McGrady, todos de la NBA. El equipo se completará con otros tres jugadores que serían de la Liga Universitaria o que militan en equipos en el exterior.

«Todos han pagado su derecho a piso en nuestra liga», dijo Larry Brown, técnico de los Sixers de Filadelfia y quien dirigirá al quinteto olímpico. Rumores filtrados durante el año, al igual que aquellos que presentaban como posibles integrantes del equipo a Iverson y Bryant, han destacado que la USA Basketball ha conversado también con Shaquille O’Neal, Kevin Garnett y Michael Jordan. Otros en la mirilla son: el colegial y descendiente de puertorriqueños, Carmelo Anthony; el graduado de la escuela superior, Lebron James; y jugadores profesionales activos en ligas en el exterior.

«Estoy muy feliz de unirme al equipo nacional adulto de Estados Unidos. Jugar por mi país es un reto que tomo con orgullo y estoy esperanzado de pasar a ser parte de la rica tradición del baloncesto estadounidense», dijo Bryant por medio de comunicación de la USA Basketball.

Genaro «Tuto» Marchand, secretario general de FIBA América destacó que el torneo a celebrarse en la Isla será uno de exposición televisiva a nivel mundial. «China, Malasia, Tailandia, Europa completo y toda América estarán televisando el torneo. La señal originada aquí llegará a más de 100 países en directo y diferido. Ningún evento deportivo realizado anteriormente en la Isla ha tenido esta exposición», dijo Marchand.

Actualmente al Preolímpico sólo están clasificados: Canadá, Estados Unidos y Puerto Rico, este último por ser anfitrión del torneo. *